민원해결을 위해 사업자와 정부를 상대로 적극적인 중재 역할을 해 온 도와 신재생에너지를 바라보는 인식 전환 등이 종합적으로 맞물린 성과라는 분석이 나온다.

내포 열병합발전소는 내포신도시에 열을 공급하기 위한 발전소를 건립하는 사업으로 지난 2008년 처음 개발계획이 수립됐다. 2010년 롯데건설과 충남도가 집단에너지시설 건립을 위한 공동협약을 체결하고, 사업자 측은 2014년 내포그린에너지(주)를 설립해 SRF를 주 원료로 하는 시설 건립을 본격 추진했다. 같은 해 충남도는 주민대표, 환경전문가, 환경단체, 사업자, 전문가 등이 참여하는 민·관협의회를 구성, 주변 환경오염에 대한 각종 오해를 불식시키기 위한 노력을 시작했다.

2016년 내포에너지는 신도시에 SRF 시설 1기와 LNG 시설 5기를 건설하기 위해 착공했지만 SRF사용에 반발하는 민·관협의회 미참석 주민들의 거센 반발에 부딪혔다. 해당 주민들은 별도 반대투쟁위를 꾸리는 등 반대시위를 이어갔고 산업부의 승인까지 지연돼 지난해 11월에는  공사가 중단되는 사태를 맞았었다.

하지만 연료 전환이 극적으로 타결되면서 도와 산업통상자원부, 사업자 간 연료전환 합의로 주민들의 갈등은 일단 일단락됐다. 또 최근 수개월 간 신도시 주민들의 불안을 야기했던 냉·난방 중단에 대한 우려도 완전히 불식하게 됐다.

연료 전환의 중심에는 충남도가 있었다. 도는 열병합발전소를 둘러싼 주민들의 갈등을 봉합하고 해결책을 모색하고자 지난해 5월, 주민 공청회를 개최했다. 또 같은 해 7월에 산업부를 방문, 열병합발전소 공사계획 승인을 1개월 연장해달라는 요청을 했다. 이어 지도부가 산업부를 연이어 방문, 열병합발전소의 친환경 연료전환을 적극 건의하기도 했다.

그 사이 SRF에 대한 정부의 인식에도 변화가 생겼다. 환경부는 지난해 9월, SRF 관련 규제 강화와 제도 개선안을 발표하는 한편, 지난해 말 발표한 제8차 전력수급기본계획에 ‘내포신도시의 경우 연료전환 협의 중’이라고 명시하며 연료전환의 가능성을 열어놨다.

결국 SRF에서 LNG로의 연료전환은 주민합의를 모든 사업의 최우선순위에 두겠다는 도의 추진 의지와 속도감있게 펼쳐진 행정이 이끌어낸 성과로 평가된다.

도 관계자는 “주민들의 건강, 비용 부담, 사업자 입장 등 다양한 이해관계가 얽힌 사안이었지만 주민합의를 전제로 펼쳐 온 적극적인 중재가 결실을 냈다”며 “깨끗하고 안전한 에너지를 제공하겠다는 약속을 지킬 수 있게 되면서 충남도정에 대한 주민 신뢰도가 한층 더 깊어질 것으로 기대한다”고 말했다.

/김혜동 khd1226@korea.kr