동장군이 떠나고, 봄 내음 가득 실은 따뜻한 바람이 찾아왔다. 
봄의 대명사 벚꽃은 아직 이지만 봄바람 따라 논산에 위치한 노성산에서 봄을 만나고 왔다.

조선 숙종 때 학자인 윤증 선생의 가옥인 명재고택(국가민속문화재 제190호)과 노성산성을 품고 있는 노성산을 만나기 위해...



명재고택과 초가집 그리고 항아리가 삼박자를 이루어 한국적인 멋을 선사해주는, 사랑채 오른쪽 언덕 위
느티나무 옆 사색의 길을 선택했다.





명재고택에서 500m 쯤 떨어져 있는 애향공원에서 노성산 등반을 시작한다는 분들이 대부분인데, 짝꿍과 난 노성산 정상이 아닌 명재고택 관람 후 사색의 길을 따라 20여분 산책하듯 걷는게 오늘의 목표였다.



보호수로 지정된 느티나무를 지나면 전망대와 노성궐리사 가는 두 갈래길이 나타난다.
우리의 목표는 전망대이기에 나무계단으로 이루어진 전망대를 향해 열심히 다리품을 팔아본다.
두 다리가 뻐근해질 쯤 안내판은 없지만 느낌적인 느낌으로 알 수 있는 전망대가 나온다.





시야가 확보되지 않은 전망대에 약간은 실망을 하고, 안내판이 없어 한참을 헤매다, 올라갔던 길로 내려오고 싶지 않아 노성궐리사를 가리키는 안내판 방향으로 발길을 돌렸다.



힘들어하는 짝꿍과 달리 계속 걷고 싶은 충동을 주체하지 못한 나는 노성산 정상석을 눈에 담고 싶었다. 348m의 높지 않은 산이라 명재고택에서 산을 올려다 보았을 때 정자 하나가 눈에 들어왔는데 그곳이 정상인 줄 알고 임도를 따라 걸었다.





아~ 드디어 정자가 보인다.
노성산은 남녀노소 등산하기 쉬운 산이라고 하더니 걸은 것 같지도 않은 곳에서 정상을 만나다니 아쉬운 마음이 크다.



분명 정자는 있는데...
정자 옆으로 있어여 할 정상석이 보이질 않는다 ㅜㅜ
이곳이 정상이 아닌가벼ㅜㅜ



허탈감에 급 피로가 몰려오지만 이곳에서 보는 경치가 일품이라 모든게 용서가 된다. ㅎㅎ



힘들어하는 짝꿍을 생각하면 왔던 길 되짚어 내려가야 하는데, 이정표나 안내판이 전혀 없기에 왠지 조금만 올라가면 정상이 나올 것 같아 강행군을 이어갔다.



애향공원을 출발해 노성산에 오르면, 부담없이 등산할 수 있다고 하는데...
명재고택에서 시작하는 노성산 등반코스는 따로 없는지 잠시 앉아 쉴 수 있는 쉼터나 의자가 없다.
해발 348m. 산을 좋아하는 사람들에겐 산이 아닌 다소 높은 언덕이라고 느낄 수 있지만, 계단으로 시작해 계단으로 끝나는 노성산은 그리 만만한 산은 아니다.



이웃님들 블로그에 노성산은 천국의 계단이 많다고 하는데...
힘들어하는 짝꿍은 계단을 만날 때마다 '지옥의 계단'이란다,ㅠㅠ
계단끝에 정상이 있을거란 믿음과는 달리 노성산 정상까지 1.27km 더 올라가야 한다는 친절한 안내판을 마주하는 순간 정상을 포기하고 내려갈까 하는 고민을 살짝(?)했는데, 그렇게 힘들어 하는 짝꿍이 여기서 포기하고 싶지는 않다고 고맙게도 앞장서서 걷는다.



아직은 주변에 푸르름이 없어 걷는게 다소 지루하게 느껴지다가도,바람결에 몸을 맡기다 보면 여기저기 피어있는 매화꽃 향기에 힘이 솟기도 한다.



죽을 만큼 힘들어하는 짝꿍과 걸어서 나까지 힘에 겨웠던 것이었을까?
곳곳에 쉴 수 있는 의자나 나무 그루터기만 보이면 엉덩이 붙이고 쉬었어도, 한 걸음 한 걸음 옮기다 보니
멀게만 느껴지던 정상이 어느덧 가까워지고 있다.





걷다 보면 뜻하지 않은 곳에서 이색적인 풍경을 목격하기도 하는데...
조금 전 까지만 해도 건강해 보이던 나무들과는 달리 밑둥이 시커멓게 그을린 나무와...검게 탄 껍질 사이로 누런 속살을 드러낸 나무들이 고사 위기에 놓여있다.
언제 이런 아픔을 겪었는지는 몰라도 올 봄 형형색색의 꽃과 잎을 틔우는 건강한 산이 되었으면 하는 바람을 가져본다.





멀리 사찰의 전각처럼 보이는 건물이 '금강대도’라는 종교의 성전일까?
금강대도 성전에서 숲길을 따라 조금만 더 올라가면 노성산 정상이라고 하는데...
정상이 눈앞에 있는지 나와는 다른 코스에서 올라오는 사람들이 하나 둘 보이기 시작한다.





논산은 교통의 요충지기도 하지만 풍요로운 고장이라 이곳을 차지하기 위한 싸움이 끊이질 않았다고 한다.노성산성은 중요한 교통의 거점이었던 논산을 지키기 위해 세워진 산성 중 하나로... 
산 정상 부분에 돌로 쌓아서 만든 테뫼식 산성을 만날 수 있다.
직감으로 정상이 가까이 있음을 알 수 있는 장소이기도 하다.~^^



이 언덕을 오르면 어떤 풍경이 나를 기다리고 있을까?
넓지는 않지만 헬기장도 나오고...





위로 곧게 자라는 나무와는 달리 마치 용트림 하는 것 처럼 보이는 등이 굽은 나무를 지나면...



끝날 것 같지 않던 정상이 계단 위로 보인다.



정상에 오르면 공원에서 흔하게 볼 수 있는 흔들의자와 야외 운동기구가 있다.날이 풀려 산을 찾는 사람이 많으면 자연의 소리를 들으며 운동할 수 있는 최고의 ‘산스장’이 되지 않을까
생각해본다.^^



정상석 인증 사진을 찍겠다고 짝꿍을 데리고 힘들게 올라 왔는데, 힘들게 올라온 만큼 보람이 있다.발 아래로는 파노라마처럼 펼쳐지는 시골마을 풍경을 감상하고 서둘러 오는 봄을 가슴으로 맞이하기 딱~좋다.



정상석 옆으론 팔각정이 우뚝 솟아 있다. 팔각정에 오르면 저 멀리 광활한 들녁과 논산의 시골마을이 품에 안길 듯 다가오고, 어느쪽으로 고개를 돌려도 사방이 막히지 않아 가슴이 탁 트인다.



멋 모르고 계획에 없던 등산을 도전했다가 조난에 가까운 위기를 겪었던 노성산...ㅠㅠ 다음에 기회가 생겨 다시 노성산을 간다면  애향공원에서 시작되는 코스를 선택해야겠다. 같이 간 짝꿍으로 인해 에너지 넘치던 나까지 힘에 겨웠지만 산행이 주는 기쁨들을 두루 느낄 수 있고, 노성산 정상에 오르는 순간 만큼은 성취감 최고였다.노성산 넌 나에게 오늘 힘듦과 행복감을 동시에 주었어~^^


노성산
충남 논산시 상월면 신충리 산 26