백화산에 다녀왔다. 요즘은 태안에 갈 일이 많다. 개인적으로 바빴던 일정이 마무리됐기도 했고 외사촌들이 태안에 대부분 거주하기 때문이다.

가족들을 자주 보고 싶었으나 으레 핑계가 다들 그렇듯 바빠서 몇 년 동안을 만나지 못했다.
사실 천안 주변에서 왔다 갔다 하는 것도 최근에 꽤 지겹기도 했고 태안은 적당히 둘러보기 좋아 최근 자주 다녀왔다.

각설은 뒤로하고 백화산 얘기를 다시 하자면, 백화산은 태안을 상징하는 아주 유명한 산이다.
높이는 (284m)로 높지 않다.

그러나 금북정맥에서 서쪽으로 뻗은 능선이 팔봉산(326m)에 이어지고 서해를 낀 풍경이 아름답다고 정평이 나 있다. 산에 올라가다 보면 바위들이 많은 것을 볼 수 있는데, 이 바위들이 소나무와 자연스럽게 어우러지면서 멋진 경관을 자랑한다. 아울러 백화산에 오르면 태안읍 내가 한눈에 보이는데 일몰 시간데 시간을 맞춘다면 최고의 장관을 볼 수 있다.

여담이지만 백화산 자락에는 태을암이라는 사찰이 있는데, 불상이 바위에 새겨진 것이 특징이다. 중앙 보살상의 높이는 (223cm)로 대단히 크지는 않다.

그러나 좌우에 있는 여래입상의 크기가 각각 (306cm)와 (296cm)로 이 불상들이 가운데 위치한 보살상보다 큰 것이 특징이다. 설명에 의하면 양식은 백제시대 것으로 추정된다고 하는데 한국 마애삼존불의 초기 양식을 엿볼 수 있다고 한다.

산행은 사실 두 가지로 나눠 볼 수 있다. 차를 타고 올라갈 수도 있고, 걸어서 올라갈 수도 있다. 단 백화산이 높은 산은 아니지만, 경사가 꽤 있는 산이므로 노약자나 임신부 등 몸이 불편한 사람은 차를 타고 정상에 올라가는 것을 추천한다.

걸어서 올라가는 산행도 두 가지로 나눠 볼 수 있는데, 태안초등학교에서 출발할 수도 있고 샘골 정원에서 출발할 수도 있다. 그러나 분명한 것은 앞서 언급했지만, 경사가 심하고 바위들이 많아 산행이 절대 쉽지만은 않으니 참고하길 바란다.

필자의 경우는 전에 태안초등학교 코스를 타고 올라갔었고, 이번에는 차를 타고 올라갔다. 태안초등학교 코스의 경우는 왕위자 거북바위 등을 지나치며 오를 수 있고, 태을암과 낙조봉을 지나 내려오면 약 3시간 정도 소요된다. 일몰을 보고 싶다고 하면 일몰 시각에 맞춰 지나치는 것도 하나의 방법이니 참고하시길.

필자는 사촌과 함께 차를 타고 백화산에 올랐다. 백화산에 오른 것이 꽤 오래전 일인데 아마 4~5년 정도쯤 된 것 같다. 그동안 참 시간이 빨리 흘러갔다. 그건 그렇고 드라이브 겸 백화산을 오르는데 형님이 신기한 얘기를 했다. 백화산에도 구름다리가 생겼다는 것이다.

전국적으로 뭐 출렁대라니 구름다리니 생기는 것이 나쁘다고 보지는 않지만…. 좀 물리지 않을까? 라는 생각은 했다. 하기야 뭐 지자체들은 예당호의 출렁다리가 워낙 히트했으니 안 하는 것도 걱정스러웠겠지만, 구름다리를 보기 전 필자의 생각은 “별다를 것이 있겠나?”라는 생각이었다.

정상에 도착하니 백화산의 역사를 비교해서 보여주는 두 사진이 눈에 띄었다. “10년이면 강산도 변한다”라는 말처럼 수십 년의 세월이 흐른 백화산의 모습은 예전과는 많이 다르다는 것이 느껴졌다.

황량했던 산이 푸르게 변하고, 집들도 많아졌고 건물도 높아졌다. 대한민국의 발전사에 따라 바뀐 백화산의 모습이었다. 정상에 풍경을 한껏 즐기고서는 백화산 산수길을 향했다. 가는 길에 태을암의 사진도 몇 컷 남겼다. 아 참 백화산의 데크길은 여름철과 겨울철의 이용 시간이 다르니 참고하길 바란다.

이어 필자는 구름다리에 도착했는데 생각보다 아기자기한 모습에 실소가 터졌다. 길이 (74m), 폭(1.5m), 지상높이(19m)로 규모는 크지 않았다. 아마도 예당호를 떠올려서 그런 것 같다.

그러나 산 정상의 위치한 구름다리여서 그런지 보이는 풍경은 상당히 예뻤다. 백화산의 아름다운 자연풍경을 바라보고 있노라니 기분도 상쾌해졌고, 그동안 묵혔던 스트레스 사라지는 기분이었다.

백화산의 높은 산은 아니지만 아기자기하면서도, 강한 기운을 가지고 있는 것으로 느꼈다. 백화산에 관한 일화 중 어른들이 종종 하는 얘기가 있다.

“태안의 초입에 백화산이 있으므로 기가 막혀있어서 태안에서는 인물이 안 난다”라는 것이다. 또 그렇기에 “외지 사람들이 태안으로 이사 오면 부자가 되고 태안을 떠나면 가난해진다”라는 얘기다.

6.25 참전 용사이자 평생을 태안에서 살아온 필자의 외조부도 이런 얘기를 한 적 있었는데 뭐 100% 믿을 수 없는 얘기지만 그냥 전설이나 옛날얘기 정도로 치부하면 될 것 같다.

그러고 보니 태안에 유명한 사람이 누가 있었지…? 아마도 필자가 몰라서 그런 것일 테지만 훌륭한 인물들 또한 많았으리라 생각한다.

참 백화산을 내려오면 백화산 근방에 ‘백화산 가든’이라는 아주 유명한 한식 뷔페식당이 있다. 오랜 세월을 그곳에서 장사를 해왔고 태안을 대표하는 식당이다. 필자가 초등학생 때도 여기를 다녔었으니 얼마나 오래됐는지 가늠이 잘 안된다. 현재는 아들이 가업을 이어서 장사를 하고 있는데, 음식 맛이 참 좋다.
 

가격은 단돈 7,000원 고물가 시대에 7,000원으로 다양한 음식을 맛볼 수 있으므로, 관광객과 태안 읍민들에게 사랑받는 식당이다. 주차장이 넓은 편임에도 관광버스가 너무 많아 가끔은 주차가 힘들 때도 있을 정도다.

태안 백화산은 먹거리도 볼거리가 가득한 작지만, 알 찬 산이다. 무엇보다도 편하게 차를 타고 올라갈 수 있으니 장점도 분명하다. 감히 말하건대 태안의 금강산이라 평해도 좋다. 태안에 들러 가까운 바다를 가는 것도 좋지만, 시간이 난다면 백화산에 꼭 가보는 것을 추천한다. 이곳은 방문해볼 만한 가치가 충분한 곳이다.