지난 3월, 한국유교문화진흥원 정재근 원장은 본지와의 인터뷰에서 “1년에 600조가 넘는 국가 예산을 쓰기 위해 국민이 뽑은 사람이 바로 117만여 명의 공무원”이라며, “공무원은 ‘돈을 쓰는 사람’이다”라고 정의했다. 

그러면서 정 원장은 “일선 읍·면·동에서 사회복지를 담당하는 공무원이 일 년에 10억 또는 20억의 예산을 쓴다. 대한민국에서 좋은 일을 하는데 일 년에 10억 원 이상 돈을 쓰는 사람은 많지 않다”며, “공무원이 어떠한 마음가짐으로 어떻게 돈을 써야 ‘국민도 행복하고 공무원 자신도 행복’할 수 있는지”를 이야기했다.

정재근 원장은 “공무원이 사적 행복의 추구를 위해 공직을 시작했다 할지라도, 공직은 공적 가치를 구현하는 조직이고, 공무원은 이를 실행하기 위해 ‘공적 가치를 지녀야 하는 특수한 국민’이기 때문에 누군가는 해야 할 ‘가치 있고 보람 있는 일’을 해야 한다”는 것이다. 따라서, “공무원이 가치 있고 보람된 일을 하면서 행복해야 하는 것은 권리가 아니라, 국민에 대한 도리이자 의무”라고 일갈했다.

정 원장은 “이제 공무원은 국민 전체에 대한 봉사자라는 추상적인 개념으로 살아남으려 하지 말고, 진정 국민이 맡긴 돈을 어떻게 해야 잘 쓸 것인가를 생각해야 한다”며, “예산을 편성하는 것도 공무원이고 집행하는 것도 공무원이니 ‘부자가 될 것이냐, 아니냐’도 스스로 결정하는 것”이라고 역설했다.

2023년이 어느덧 저물어 가는 지금, 이번호 [인물]에서는 안정된 직장에서 소확행을 꿈꾸며 평범한 직장인으로 살아가기보다는 시민의 공직인으로서 솔선수범하며 적극행정을 펼친 두 명의 공직자를 소개한다.