행정·교육·소방·경찰 공무원 50% 이상, 관외거주

서천군 인구가 지난해 말 5만명이 붕괴된 이후 반년만에 4만 9500선까지 무너지면서 인구소멸우려지역이 현실화 되고 있다.

서천군에 따르면 지난 달 31일 기준 서천군 총 세대수는 2만6614가구로 여자는 2만 5030명, 남자는 2만4477명으로 총 4만9447명으로 집계됐다.

이는 지난 해 12월 1일 기준 5만 27명 대비 500여명 감소한 수치로 장항읍이 132명 감소한 것을 비롯해 서천읍 ？112명, 마서 ？87명, 화양 ？48명, 기산 ？27명, 한산 ？19명, 마산 ？11명, 판교 ？27명, 종천 ？8명, 비인 ？8명, 서면 ？76명이 감소했으며 시초(+2명)와 문산(+3명)면이 증가한 것으로 나타났다. 지난해 3대 인구 리스크(인구 감소, 지역소멸, 초고령화)에 적극적인 대응을 선포했던 서천군이 인구·청년정책으로 94개 사업에 총 1741억원을 집중 투자한다며 ‘2022년 인구 및 청년정책 통합계획 추진보고회’까지 개최하고 적극적으로 생태산단의 기업유치에 나서고 있지만 전혀 효과를 보지 못하고 있는 것.

특히 서천군의 인구감소를 부추기는 주요 요인은 초고령화로 인한 인구감소와 관내 직장을 두고 타 지역에서 거주하는 관외거주자들의 증가로 볼 수 있다.

서천군에서 비교적 안정적인 소득 군에 속하는 공무원들의 거주지를 살펴보면 780여명이 근무하는 서천군청의 경우 200여명이 관외에서 거주하는 것으로 짐작하고 있다.

또한 서천경찰서는 행정직을 포함한 156명의 직원들 중 관내거주 67명에 비해 관외거주자는 93명으로 월등히 높고 서천교육지원청 행정직은 관내 거주자가 47명인데 비해 관외 거주자는 40명(충남 15명 충남 외 25명)으로 파악됐다.

하지만 총 593명이 몸담고 있는 초·중·고 교육 직들의 거주지의 경우 60%~70%가 인근 군산시나 익산, 전주 등에서 관외에 거주하는 것으로 파악되고 있어 교육·행정직을 포함하면 60%가 넘을 것으로 예상하고 있다.

특히 서천소방서의 경우 관외 거주자가 월등히 많다. 서천소방서에 근무하는 224명의 소방공무원 중 단 51명만이 서천군 거주자이며 나머지 173명(군산 84명, 전주 23명, 익산 91명 등)은 관외 거주자로 나타났다. 이는 소방공무원의 경우 대부분 지역 내에서 인사이동이 이루어지는 것을 감안하면 월등히 높은 수치다. 군민들은 이런 위기감을 우려하며 서천군만의 맞춤형 인구증가 정책을 적극적으로 추진할 수 있는 특단의 대책이 필요하다는데 입을 모으고 있다. 주민 김 모씨는 “서천군의 인구감소는 국가적인 흐름으로 군의 문제로만 볼 수는 없다”며 “다만 이러한 흐름 속에서도 기업유치나 주거환경개선, 색다른 정책 발굴 등으로 효과를 보는 지자체들도 있는 만큼 이를 정면교사삼아 정책에 적극 반영하도록 해야 한다”고 말했다.

A공무원은 “거주의 자유가 있다 해도 월급은 충남에서 받고 세금은 전북에 내며 서천군의 행정과 교육·소방·치안을 담당하는 공무원들이 더 나은 정주여건을 내세워 인근 군산시나 전주, 익산 등에서 출퇴근하는 것이 이해되지 않는다”며 “내 고장은 내가 지키고 내 고장 발전을 위해 내가 솔선수범하겠다는 마음이 자리 잡길 바란다”고 말했다.