성환하면 생각나는 게 무엇이 있을까요?

우리나라에서 배가 가장 많이 생산되는 곳으로 전라남도 나주와 충청남도 천안시 성환읍 등이 손꼽히고 있지요.

4월이면 들판이 하얗게 변해 은빛 물결 출렁이는 곳이라서 천안 12경 중에서 9경으로 선정된 성환읍 왕지봉 배꽃 재배단지에 다녀왔습니다.




신고배의 주산지인 천안시 성환읍 왕림리와 율금리에는 배밭이 끝없이 펼쳐집니다.

그런데 네이버 지도나 내비게이션에 왕지봉은 검색이 되지 않군요.

그런데 블로그 검색을 해보니 정공테크라는 회사 이름을 쳐야 왕지봉 배꽃단지 주차장을 찾을 수 있습니다.

주소로는 충남 천안시 서북구 성환읍 왕지1길 142입니다.

이곳에는 이화정이라는 정자가 배밭 전망대 역할을 하고 있습니다.




이화정에서 사방을 둘러봅니다.

어디로 보아도 하얀 물결이 출렁입니다.




온세상이 눈이 온 듯 하얗게 뒤덮여 있습니다.

이 넓은 배밭에서 나오는 배가 몇 개나 될까요?

내 머리로는 상상이 가지 않습니다.

기사에 따르면 천안배는 성환읍과 직산, 성거, 입장으로 확산되면서 충청남도 도내 생산량의 60% 이상을 차지하며 나주, 울산에 이어 전국 3대 배 산지로 2018년말 964ha에서 2만2437톤이 생산된다고 해요.

아마도 지금은 더 늘었겠죠.

4톤 트럭 6천대 분량이라니 정말 어마어마하군요. 


배밭 물결 중간에 보이는 건물들은 배를 관리하면서 생활하는 농가들이 아닐까 생각해 봅니다.

천안에서 배 농사를 짓는 농가가 무려 900호에 가깝다고 하니 이곳은 배의 고장이라 해도 과언이 아닌 것 같아요.




산벚꽃 가득 핀 작은 동산 너머로 배밭이 또 전개되고 성환읍 시가지가 바라다보입니다.




이제 배밭으로 들어가 봅니다.

배가 터널을 이루며 서로 붙들고 있군요.

군데군데 철막대로 배가 쓰러지지 않게 지지하고 있네요.




아들과 함께 배밭 터널로 들어가 보았습니다.

성환 배의 역사가 100년에 이른다더니 배나무가 울퉁불퉁 연륜을 느끼게 했습니다.

마치 배나무 분재에 하얀 배꽃이 핀듯한 느낌을 주었습니다.

배나무 아래에는 민들레를 비롯한 들꽃들이 여기저기 피어 있었습니다.




마침 빨간 양산을 쓴 분이 나타나 모델이 되어 주셨습니다.

하얀 배밭에 빨간 양산이 어울려 한 장의 그림이 되었습니다.



배밭 안에는 우리 말고도 여러 가족이 나와서 사진을 찍으며 즐겁게 시간을 보내고 있었습니다.




위에서 내려다보니 배꽃으로 양탄자를 깔아 놓은 것 같았습니다.




대부분 관리하게 좋게 배의 크기를 낮추어 놓았는데 가끔은 정리하지 않고 크게 자란 배나무들이 있었습니다.

이게 수분수라는 것인가 봐요.

신고배는 꽃가루가 거의 없어서 3 품종 이상의 수분수를 함께 심어서 자연적으로 꽃가루받이가 되도록 한다고 해요.




어느 곳을 가 보아도 온통 은빛 물결입니다.

배나무가 배만 생산하는 것이 아니라 관광명소가 되기도 하는군요.




그런데 배밭에서 면봉 모양의 막대기를 들고 돌아다니는 분들이 많이 계셨습니다.

뭐 하시나 했더니 배화접을 하고 계신다네요. 최근 급격한 기온 상승 등으로 곤충들이 본격적으로 활동하기도 전에 꽃이 일찍 피어 손으로 인공 수정을 해주지 않으면 열매를 잘 맺지 못한다고 하는군요.

그래서 꽃가루가 많은 꽃을 따서 정제하여 그것을 일일이 손으로 찍어주어야 하는데 이것을 배화접이라고 합니다.

일은 도와주지 않고 밖에서 사진이나 찍고 있는 게 미안해서 얼른 자리를 피했습니다.




배꽃은 아름다움은 우리 조상들의 시조에도 잘 나타나 있지요.

고려말의 충신 이조년의 '梨花(이화)에 月白(월백)하고'의 시가 생각납니다.

배꽃에 달이 밝게 비치고 은하수가 흐르는 깊은 밤에
가지 하나에 깃든 봄의 마음을 두견새가 알겠냐만은
다정한 것도 병이 되어 잠 못 들어 하노라

천안 신고배는 천혜의 자연 환경과 비옥하고 배수가 잘 되는 토양에서 재배되어 색깔은 황갈색을 띠며, 과육이연하고 과즙이 많아 달고 시원한 맛이 일품입니다.

4월이면 이 일대가 새하얀 배꽃으로 뒤덮여 장관을 이룹니다. 배화접 일손돕기도 하고 멋진 풍경도 담아가시면 참 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다. 

<왕지봉 배꽃 주차장 - 정공테크> 
충남 천안시 서북구 성환읍 왕지1길 142