맛있는 짬뽕 맛 때문에 나에게 대한민국에서 짬뽕 한 가지 때문에 여행길을 오르게 하는 곳이 몇 군데 있다. 논산 강경읍도 그중 하나인데, 중국 화교가 운영하는 곳은 물론이고 전통시장에서 오고가는 신선한 해산물로 유명한 짬뽕집들이 여럿있다. 2016년 가을 어느 날, 오래간만에 강경의 짬뽕을 맛보기 위해서 기차에 올랐다.






내가 살고 있는 대전에서 강경까지의 기찻길은 약 50분 정도가 소요된다. 당일치기로 다녀오기 매우 좋은 거리이기 때문에 2013년도부터 해마다 강경을 찾고 있다. 여행지로서 약간은 레어하기 때문에 강경이란 시골이 더욱 마음에 들기도 한다.







지난해부터 강경이 가지고 있는 역사적 배경을 바탕으로 조성한 근대문화거리가 조성이 되었다. 현재는 마을 주민들을 위한 공간으로 더 많이 쓰이고 있지만, 관광자원이 조금만 더 발전하면 이 거리도 의미 있는 공간으로 바뀔 것이다. 절대 전주한옥마을 같은 곳으로 되길 바라진 않는다.







내가 강경을 찾았던 날은 우리나라의 국경일인 <한글날>이었다. 이곳저곳에 태극기가 걸려있고, 불어오는 시원한 가을바람에 펄럭이고 있었다. 여행을 떠나기 참 좋은 날이었다. 10월 09일.. 쾌청한 날씨를 얼마 만에 만난 것일까? 올여름의 날씨는 역대 여름 중에서 최악이었다.. 중국 젠장...









강경 시내를 걷다보면 매우 다양한 중화요리 식당들을 만나볼 수 있다. 어디서 먹을지는 내 고민에서 시작한다. 강경역에서 그리 멀지 않은 곳에 식당들이 위치하고 있기 때문에 근대문화거리를 통해 걸어가는 것을 추천한다. 일제 침략이 심했던 강경인 만큼 일본식 건축물을 많이 만나볼 수 있다.







고즈넉한 시골 풍경이 인상적이다. 마치 나도 강경의 주민이 된 것 같은 착각을 불러일으킬 때가 많다.







그렇게 걷다가 텅 빈 거리에 있는 한 중식당을 들어섰다.

점심시간을 훌쩍 넘긴 시간. 오후 2시쯤 되니깐 손님이 없다. 안그래도 인구가 적은 강경이기에 정확한 식사 시간이 아니라면 식당에서 사람 구경하기가 힘들다. 나 홀로 이 식당을 통째로 빌린 기분이다.







강경짬뽕.. 어째서 강경에 중화요리집이 많거니와 짬뽕이 유명한지는 정확하게는 모르나, 옛날에 금강에서 무역이 활발하게 이뤄졌을 때, 많은 중국인과 일본인이 금강 줄기를 타고 강경으로 오거나 아예 강경에서 거주하는 일이 많았다고 한다. 그 때 아마 중국인들의 영향을 받지 않았을까 추측해본다.


빨간 짬뽕의 모습을 보고 있노라면 사진을 찍는 일보다 어서 면발을 삼켜버리고 싶다는 생각을 먼저 한다. 맛있게 먹으면 살도 안찐다는 말이 있듯이 강경여행에서의 첫 식사를 아주 맛있게 치뤘다.

이왕 강경에 온 것, 가을바람을 살며시 맞으며 더 여행을 다녀보기로 한다. 그만큼 날씨가 너무 좋다. 2016년 중에서 가장 날씨가 좋았던 날은 아니었을까? 세종대왕님의 버프를 받은 것일까..




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