청양 장승공원을 찾았다. 파란 하늘을 볼 수 있어서 고마우면서도 편안히 쉬어가기에는 내리쬐는 태양이 무척이나 강렬했던 때였다. 규모는 그리 크지 않은데 생각보다 더 많은 장승들이 가득하고 익살스러운 생김으로 재미를 선사하는 장승들이 많아 조금 더 선선해지면 나라별, 지역별, 테마별 장승들을 보며 잠시 쉬어가도 좋을만한 공원이었다.
 


예전 우리네 마을 입구에는 장승이 항상 서 있었다. 그러니까 장승의 역할은 마을의 안녕을 지키는 수호신이기도 했고 지역간의 경계나 이정표가 되기도 했다.
 


더 나아가서는  장승제를 지내며 국태민안과 마을의 평화 및 무병장수를 기원하기도 하였다.
 


이 청양군 칠갑산 일대에는 한티마을을 비롯한 정산면 용두리와 운곡면 위라리 등의 10여 곳에서는 매년 정월 대보름을 전후하여 장승제를 지내며 우리나라의 장승문화를 보존해온 지역이었다.
 


청양 장승공원에는 총 300여 개의 장승들이 있는데 그 중에서 전국 최대 규모인 10미터 높이의 천하대장군과 지하여장군이 있다. 다른 장승들에 비해 월등히 크므로 보통 장승들은 장난감같이 여겨질 정도인데 장승에 가장 많이 새겨지는 글귀이기도 하다.
 


나무로 만든 것일뿐인데 시대별 장승에는 당시의 서민의 애환과 시대상이 고스란이 드러나 태평성대와 혼란하던 일제강점기의 장승의 모습은 확연히 달랐다.



미국과 캐나다에서 가져온 외국의 장승들도 몇 점 있었는데 우리보다 선진문화를 빨리 받아들였지만 그들에게서도 이런 토템문화가 자리했다는 것은 지구 반대편에 살아도 비슷한 생각을 가지고 살아간다는 것을 깨닫게 했다.
 


19금스러운 장승들도 있었으나 소개불가할 것이기에 재미있는 문구로 시선을 끌었던 장승들만 조금 더 소개한다. '우무쭈하다가' 로 쓰여있지만 정확히는 조지 버나드쇼의 묘비명에 적힌 "우물쭈물하다 내 이럴 줄 알았다." 인 듯 싶다. 쉽게 도전해보지 못하고 망설이기만 하는 사람에게 일침을 가하는 말인 것 같았다. 어차피 덧없는 인생이라 할지라도 아무것도 하지 않으면 후회만 남을 것이고 무언가 시도하면 좋든 나쁘든 경험이 남을테니 말이다.
 


장승공원을 떠나려는 이에게 다시 와 주길 바라는 마음을 담은 듯한, ' 니 올줄 알았다. 또 올기제"도 기억에 남는다.
 


우리나라의 장승문화가 오래도록 보존되기를 바라며 이번 주말에는 가까운 장곡사와 함께 장승공원에서 소원을 빌며 나들이를 떠나도 좋을듯 싶다.

청양 장승공원
충청남도 청양군 대치면 장곡길 241