아산을 떠올리면 가장 먼저 온양온천과 현충사가 떠오르곤 했습니다. 그러나 아산은 우리나라에서 가장 아름다운 성당으로 꼽히는 공세리 성당은 물론 가을이면 곡교천 은행나무길이 절경을 이루고 수려한 정원인 피나클랜드, 온 세상이 꽃 천지인 세계꽃식물원, 외암민속마을, 신정호관광지 등 볼거리가 넘쳐나는 곳입니다. 늘 눈이 즐거운 관광지를 찾아 다녔다면 오늘은 조선시대의 지방교육기관인 향교를 찾아 여행길에 나섰습니다.

 

향교는 고려와 조선시대의 지방에서 유학을 교육하기 위해 설립된 관학교육기관으로 공자를 비롯한 중국과 우리나라 유현들의 위패를 모시고 제향을 받들며 유학을 가르쳐 인재를 양성하고 지방의 민풍과 예속을 순화하는 곳으로 제향과 교육의 두 가지 기능을 담당하는 교육기관입니다. 예를 들어 성균관이 대학에 해당하는 중앙의 최고 교육기관이라면 향교는 초등교육기관이라 할 서당을 마친 유생들이 중등교육을 받는 지방 최고의 교육기관입니다.

조선은 양반을 정점으로 하는 신분제 사회였기 때문에 향교의 교생 자격 또한 양반이 절대우위에 있었지만 원칙적으로 평민 이상의 신분이면 누구나 교생이 될 수 있었습니다. 그리고 일단 교생이 되면 신분에 관계없이 교생에게 주어지는 특전과 혜택을 동등하게 누릴 수 있었다고 합니다.
 

 

이 곳, 온양향교는 지난 1997년 충남기념물 제115호로 지정된 고려와 조선시대의 지방에서 유학을 교육하기 위하여 설립된 관학교육기관으로 원래 아산시 법곡동에 있었는데 조선시대 임진왜란 때 불타 없어졌다가 1610년에 지금의 자리로 옮겨 다시 세웠다고 합니다.





홍살문을 따라 들어가면 향교의 입구 왼쪽에는 하마비가 자리잡고 있는 것을 볼 수 있습니다.

 

또한 외삼문을 지나 온양향교의 내부 구조를 살펴보면 향교의 전형적인 형태로 외삼문의 정면으로 교생들의 교육을 담당하는 곳이었던 명륜당과 그 뒤쪽으로는 제사를 올리는 곳인 대성전이 위치해 있습니다. 그리고 명륜당의 오른쪽과 왼쪽에는 교생들의 기숙사로 쓰였던 동재와 서재가 마련되어 있는 것을 볼 수 있습니다.

 

온양향교에서는 겨울방학 기간동안 관내 초, 중, 고학생 190명을 대상으로 온양향교의 유림회관에서 충, 효, 예 교실을 개강해 청소년들이 갖춰야 할 나라사랑 정신과 효행심, 예절교육, 생활한자교육 및 특강 등 현장학습을 통해 인성교육이 함양될 수 있도록 프로그램을 운영하였다고 합니다. 온양향교가 과거의 교육기관이라는 틀에서 벗어나 보다 현 세대에 맞게 다가가는 모습이 참 의미있게 느껴졌습니다.

온양향교 내로 들어가서 좀 더 향교 내를 돌아보고 싶었지만 외삼문이 잠겨 있어 담 너머로 밖에 볼 수 없었습니다. 저 뿐만 아니라 다른 관람객들도 온양향교를 찾아 왔다가 다시 돌아가는 모습이 종종 보였기에 충남의 기념물인 향교를 잘 관리하는 것은 좋지만 향교를 찾은 이들이 잘 관람할 수 있도록 하면 더 좋겠다는 생각이 들었습니다.