해양쓰레기는 방치될 경우 미세플라스틱으로 분해되어 해양 생물의 생존을 위협하고, 궁극적으로는 인간의 건강에도 악영향을 미칠 수 있다.

특히, 장마철 집중호우로 인한 해양쓰레기 유입을 막고 선박 운행의 안전과 해양 생태계를 보호하기 위해 선제적인 노력이 필요해 보인다.

이와 관련 아름다운 해양 경관을 보존하기 위해 지속적으로 환경 정화활동이 요구되고 있는 가운데 홍성군이 장마철을 앞두고 해양 환경 보호를 위한 선제적 조치에 나섰다.

군은 지난달 27일 해양수산과, 서부면행정복지센터, 남당 어촌계원 등 40여 명이 참여한 가운데 대대적인 해양쓰레기 정화 활동을 실시했다.

이번 활동은 집중호우로 인해 해안가의 쓰레기가 바다로 유입되어 해양 오염을 악화시키는 것을 사전에 방지하기 위해 추진됐다.

참가자들은 무더위 속에서도 약 2시간 동안 남당리 해안가 곳곳을 누비며 폐어구, 스티로폼, 플라스틱 병, 캔, 비닐 등 총 1톤에 달하는 쓰레기를 수거했다.

한편, 충남연구원이 전국 최초로 '해양쓰레기 분포실태 전수조사'를 완료했다. 연안지역은 도서지역에 비해 정화활동이 활발하지만 대부분 반출시기가 비정기적이서 관리가 제대로 이뤄지지 않는 것으로 드러났다. 앞으로 청정환경을 만들기 위해선 광역자원순환센터 설치·운영 등을 해야 한다는 지적이다.

충남연구원 기후변화대응연구센터는 지난해 도내 도서지역에 이어 지난달 18일 연안지역(육지부 해안가) 해양쓰레기 분포지도를 발표했다.

구체적으로 보면 연구진이 전체해안선 755㎞ 가운데 인공해안선을 제외한 자연해안선 220㎞ 190개(△보령시 19개 △아산시 3개 △서산시 20개 △당진시 10개 △서천군 14개 △홍성군 4개 △태안군 120개) 지점을 전수조사한 결과다.

'해양쓰레기 오염등급(0-9등급, 숫자가 높을수록 오염도↑)'은 7-9등급 관리취약해안 19개 가운데 △태안군 12개 △보령시 3개 △아산시 1개 △서산시 1개 △당진시 1개 △서천군 1개 순으로 나타났다. 5-6등급 관리필요해안은 39개다.

시군별로는 태안군이 전체해안선의 45%를 차지해 해양쓰레기 유입이 쉬운 환경이어서 다른 시군에 비해 오염지역이 많은 것으로 확인됐다. 오염등급이 가장 높은 구매항지역은 대형 양식장의 폐자재·스티로폼부표 등이 주요 원인으로 분석됐으며, 불법소각도 빈번했다.

서산시는 오염도가 높은 가로림만 안쪽 중왕리지역의 경우 스티로폼부표·생활쓰레기가 주를 이뤘으며, 대부분 인공해안선인 아산시와 당진시는 어업과 관광객이 많은 곳에서 쓰레기가 밀집됐다.

서천군은 육상에서 금강하구로 유입되는 쓰레기(초목류)와 양식장 쓰레기가, 보령시는 양식용 자재와 생활쓰레기 투기 등 오천항지역 오염이 상대적으로 많았다. 홍성군은 해안쓰레기 분포량이 가장 적었다.

연구진은 "연안지역은 도서지역에 비해 정화활동이 더 활발히 이뤄지지만, 쓰레기 반출시기가 일정하지 않아 장기방치나 불법소각이 발생하거나, 해양쓰레기 전용집하시설이 없어 생활쓰레기와 섞이는 등 전반적인 관리가 미흡한 상황"이라고 지적했다.