'죽기 전에 꼭 가봐야 할 국내 여행 1001'에 선정되기도 했던 부여 궁남지, 궁궐의 남쪽에 있는 연못이라 '궁남지'라 부른다는데 백제 무왕 때 만들어진 연못이라고 합니다. 해마다 연꽃 축제가 열리는 궁남지는 올해도 '사랑의 연 서동과 선화의 만남'이라는 주제로 제22회 부여서동연꽃축제를 궁남지 일원에서 개최한다고 합니다. 홍련, 백련, 수련, 가시연 등 갖가지 연꽃이 활짝 피어나는 궁남지 일원에는 천만 송이의 연꽃이 장관을 이루어 수많은 관광객이 찾는 곳이지요. 연꽃은 아직 봉오리도 맺지 않은 상태인 요즘, 궁남지에는 연꽃 못지않은 뭔가 특별한 아름다움이 있으니 바로 저녁노을과 야경입니다.

저녁노을이 하늘을 붉게 물들이고 그 노을이 수면에 비치면 그야말로 장관을 이루는데요, 이 아름다운 풍경을 만나보러 궁남지를 다녀왔습니다.

궁남지는 우리나라에 현존하는 인공 호수 중 최초라고 합니다. 궁궐의 남쪽에 연못을 파고 20여 리나 되는 긴 수로를 통해 물을 끌어들였으며 연못 주위에는 버드나무를 심고 가운데는 방장선산(方杖仙山, 도교에서 신선이 노는 산을 일컫는 말)을 상징하는 섬을 만들었다고 하는데 현재는 당시의 수로나 연못의 형태, 그리고 연못 속의 섬의 모습들은 확실히 알 수 없으나 궁남지의 조경 기술이 일본으로 건너가 일본 조경의 원류가 되었다고 전해지기도 합니다.<참조 : 대한민국 여행 사전>

노을과 야경을 보기 위해 해 질 무렵 궁남지를 찾았더니 한창 예쁜 맵시를 자랑하는 수련들이 모두 입을 닫아버려 좀 아쉽기는 했습니다.

수련(睡蓮)은 흔히 물에 사는 수생 식물이니까 물 수(水) 자를 쓰는 것으로 알고 있는데 잠잘 수(睡) 자를 쓴답니다. 수련은 밤에는 잠을 자기 때문이죠. 제가 방문한 시각이 해 질 무렵이라 대부분의 수련이 꽃잎을 닫아버렸더라고요.

물양귀비의 깜찍한 모습입니다. 꽃이 양귀비를 닮았고, 물에 산다고 해서 물양귀비라는 이름이 붙여졌으며 열대 지역 연못이나 늪에서 널리 퍼져 자라는 여러해살이풀이지만, 우리나라에서는 연못이나 큰 화분에 심어 가꾸기도 합니다. 

궁남지의 분수가 물줄기를 쏘아 올리고 있어서 보는 사람의 가슴속까지 시원하게 해줍니다.

노을이 지기 전까지 궁남지 주위를 한 바퀴 돌아봅니다. 연잎은 싱그러움을 자랑이라도 하듯 연 밭을 가득 메우고 있는데 연꽃 봉오리는 아직 찾아볼 수가 없네요.

넘어가는 저녁 해가 연 밭 주위를 예쁘게 물들이기 시작합니다.

이런 아름다운 풍경은 궁남지를 한 바퀴 도는 동안 계속 저를 따라옵니다.

궁남지에서만 볼 수 있는 아름다운 풍경이 아닐까 싶네요.

물칸나도 꽃대가 올라오고 있어서 연꽃 축제 때는 예쁜 모습을 선사할 것 같습니다.

노을이 붉게 물드니 작은 다리는 한 폭의 그림처럼 예쁩니다.