▲ 지난 20일 국회의원회관 제1간담회실에서 열린 작은학교 살리기 정책토론회에서 참석자들은 행정과 지역에서 작은학교 학생 수 늘리기 위한 관심을 함께 가져야 한다는 것에 공감대를 형성했다.

한정초 총동문회-사)자치분권연구소
작은학교 살리기 정책토론회 개최

한정초등학교 총동문회(회장 안동권)와 (사)자치분권연구소가 작은학교 살리기 정책토론회를 개최했다.

지난해 11월 충남연구원에 따르면 인구감소, 고령화, 소득감소, 주택문제 등의 요인을 종합적으로 고려해 산출한 결과, 충남 전체 4391개 행정리 중 소멸위기마을이 1408개로 나타났다. 당진시는 총 225개 행정리 중 고위기 행정리는 41개로 18.2%다.

지역의 인구 감소는 학령인구 감소로 이어졌고, 외곽의 작은 학교는 존폐위기에 놓여 있다. 이에 교육당국은 소멸 위기의 작은학교에 특색있는 교육과정을 덧입혀 지역과 학교에 활력을 불어넣기 위해 ‘작은학교 살리기’정책을 추진하고 있다.

이에 ‘작은학교’로 지정된 한정초등학교의 총동문회는 실효성 있는 정책을 마련하기 위해 20일 국회의원회관 제1간담회실에서 작은학교 살리기 정책토론회를 열었다.

정책토론회에서 서혜승 경희대 경영대학원 교수는 ‘교육주체의 실효적 의견수렴 및 지역 여건을 반영한 충청남도형 대안과 지방자치단체의 역할’에 대해 주제를 발표했다.

서혜승 교수는 “한정초처럼 폐교위기에 직면한 학교는 적극적인 대안 마련을 통해 학생 수를 늘려야 하는데, 구조적으로 학령인구 가정의 인구유입이 이루어질 수 있는 방안을 마련해야 한다. 그리고 기초단체 및 지방자치단체의 협력 방안에 대한 구체적인 정책 추진도 함께 이뤄져야 한다”며 “한정초 주변 지역의 특성으로 볼 때 다양한 일자리와 정주 여건 제공 등의 거주기반 마련이 필요할 것으로 보인다. 실질적인 인구 유입 정책과의 연계가 이뤄지지 않으면 학령인구 유입은 한계가 있다”고 말했다.

이어서 “작은학교 활성화 지원정책들이 한계에 부딪히는 것은 학교 중심의 지원정책 만으로는 교육환경의 개선과 지역 발전의 선순환적인 구조를 형성하는데 한계가 있기 때문”이라며 “지방자치단체는 먼저 지역사회 공동체의 활성화부터 지원하는 과정이 필요하고, 지역공동체가 ‘폐교 위기 대응’이라는 공동의 문제를 인식하고 해결방안을 모색하려는 논의가 이뤄지도록 장을 마련하는 것이 필요하다”고 강조했다.

또한, 토론자에는 △이혜경 충청남도교육청 장학관 △홍기후 충남도의회 도의원 △강희연(사)참교육학부모회 당진지회 회장 △장길호 LH지역균형발전처 지역균형사업1팀 차장이 참여해 행정과 학부모 간의 작은학교 살리기에 대한 의견을 제시했다.

정책토론회를 주최한 안동권 총동문회장은 “각 마을에는 시내권에서 멀리 있는 학교가 있지만, 존폐 위기에 몰린 실정이고, 과거 한정초는 아이들의 웃음소리로 가득했으나, 지금은 작은학교로 지정돼 운영되고 있다”며 “행정의 다양한 지원은 물론 학부모와 교육기관의 관심을 통해 작은학교의 역사를 이어가고, 작은학교만의 특성을 살릴 수 있는 방안을 함께 모색하기 위해 토론회를 개최했다. 토론회를 통해 앞으로 작은학교 살리기 정책이 더욱 실효성 있는 정책이 되길 바란다”고 기대했다.