고령인구 증가와 더불어 케어 서비스가 필요한 노인도 증가하고 있다. 2023년 5월 기준(주민등록인구현황,  행정안전부)으로 돌봄 수요자인 충청남도의 노인 인구는 444,773명(20.9%)를 차지하고 있다. 

돌봄서비스가 상대적으로 더 많이 필요한 중노령(75세~84세)+초고령 노인(85세이상)의 비율은 9.6%(204,115명)를 차지하고 있다. 남성 노인보다 여성노인의 비율이 상대적으로 높게 나타난다. 

더불어 15개 시군 중 11개 지역(73.3%)이 노인인구비율이 전체인구의 20%(초고령 지역)가 넘는 지역에 해당되며, 금산군(34.5%), 부여군(38.6%), 서천군(39.8%), 청양군(38.5%)은 지역인구의 1/3이상이 노인인구이다. 

이처럼 급증하는 노인인구 비율의 속도에 대응할 수 있는 노인돌봄정책이 중요한 시점이다. 그러므로 노인 돌봄 서비스 사각지대 발굴 및 충남형 종합돌봄 로드맵을 마련할 필요성이 높다. 

한편, 노인돌봄 전문인력 중 노인 돌봄 대상자에게 직접적인 서비스를 제공하는 인력은 요양보호사이다. 국가통계포털(KOSIS)의 장기요양근무인력(2022. 08 기준)에 따르면, 국내에 요양보호사는 397,915명으로 집계된다. 

이 중에서 남성 요양보호사는 5.3%(21,175명)인데 반하여 여성 요양보호사는 94.7%(376,740)를 차지하여 성별 불균형이 심각하게 나타난다. 이를 해결할 수 있도록 남성 요양보호사의 진입을 유도할 수 있는 방안은 처우개선정책일 것이다. 

여성가족부에서는 노인장기요양인력 제도에 대한 특정성별영향평가(2019)를 실시하면서 ‘성별 특성에 맞는 장기요양보험 급여 제공 여부 및 요양보호사의 근로환경 현황’을 조사하였다. 

그 결과, 성별분포는 남성 요양보호사가 약 5%(11,099명, 2017)를 차지하였다. 또한 노인돌봄서비스 이용자는 남성이용자(26.2%) 보다 여성 이용자( 73.8%)가 높게 나타났으며, 요양보호사는 이성노인 돌봄에 대해 불편한 감정을 느끼거나 매우 불편하다는 비율이 41.2%를 차지하였다. 

이러한 결과를 토대로 여성가족부는 노인돌봄 이용자의 성별분포와 비교할 때, 요양보호사 가운데 남성의 비율이 상당히 낮은 수준이므로, 요양보호사의 성별 균형이 이뤄질 수 있도록 개선할 것을 권고하였다. 

그러나 남성요양보호사는 3년이 지난 현재에도 3년 전(5.0%)과 거의 비슷한 5.3%로 유지되고 있음을 알 수 있다. 

따라서 이용자의 성별균형에 맞게 남성요양보호사와 여성요양보호사의 비율이 3(남성) : 7(여성)정도는 될 수 있도록 도 차원의 적극적 정책이 필요하다. 

남성요양보호사 참여독려를 위한 캠페인, 요양보호사 수당 및 급여체계 조정, 도내 협력기관과 연계한 심리정서적 지원, 힐링프로그램 운영 등의 방안모색이 필요하다. 
/송미영 충남여성가족청소년사회서비스원  여성가족연구본부장, 기획조정실장