아이가 있다면 연신 '우와'를 내뱉은 것 같은 공간이다.
수목원 정도라 생각하고 나섰는데 꽤 넓은 부지와 꽤 많은 볼거리가 내 눈을 사로잡았다.
'더워서 야외는 싫어'라고 외치는 분들에게는 이곳은 추천할 만한 여행지다.
바로 충청남도 서천군 마서면 금강로 1210에 자리한 국립생태원이 그 주인공.
면적만 하더라도 30만 평에 달하지만, 무더운 여름엔 다 제쳐두고 에코리움 하나만 들려도 좋다.
열대, 사막, 지중해, 온대, 극비 등 세계 5대 기후를 한자리에서 느낄 수 있으니
멀리 떠나지 않아도 지구 생태계를 탐험할 수 있는 곳!
국립생태원은 국립해양생물자원관과 함께 방문한다면 더 할인받을 수 있다.주차장에 차를 두고 매표소에서 입장권을 구매했다.
"전기차는 언제 와요?" 물으니 시계를 물끄러미 보던 직원분은 "지금이오!"라는 말을 내뱉었다.
우리 긴 머리를 휘날리며 전기차 정류장으로 향한다.
전기차를 탄 우리의 목적지는 미디리움(방문자센터).
정문 매표소에서 미디리움까지는 도보로 6분, 그 사이엔 사슴 생태원 전망데크가 자리하고 있다.
사슴 생태원은 다 둘러보고 돌아올 때 보기로 하고 우리는 곧장 미디리움으로 향한다.
"금구리못"전기차가 방문자 센터에 도달했다.
방문자 센터에서 에코리움으로 가는 사이엔 드넓은 못이 하나 자리하고 있어
자연스레 습지와 나무 향을 맡게 된다.이 못은 멸종위기야생동식물 2급인 금개구리가 살고 있다는 금구리못이다.
귀를 기울인다. 왠지 개울 개울 개구리 소리가 들릴 것만 같지만,
개구리보단 더 목청껏 울어대는 새소리가 귓가에 머문다.
괜스레 망원경을 통해 습지를 살핀다. 이리 살피고 저리 살펴도 보이는 건 연못.
더위에 숨어버린 걸까. "덥다, 더워! 빨리 에코리움으로 가자!"
"하다람 놀이터"손부채질하며 걷다 보니 귀여운 금구리 미끄럼틀이 시선을 사로잡는다.아이들의 웃음소리가 곳곳에서 넘나든다. 이곳은 하다람 놀이터다.
생태원 캐릭터를 형상화한 놀이 시설이 곳곳에 놓여 있다.
개구리 혀로 쭉 내려오며 아이들은 웃음 짓고,
두 손 꼭 잡고 온 커플은 자연스레 카메라를 들어 올려 인증 사진 찍기에도 좋은 곳이다.
"에코리움"드디어 에코리움에 도착했다.
2013년 12월에 개관한 국립생태원에서는 5,300여 종의 동식물을 만나볼 수 있는데
이곳에서 꼭 한 곳만 가야 한다면 바로 '에코리움'이다.
야행성이라 낮잠을 자는 사막여우와 느릿느릿 거북이를 비롯해 다양한 동식물은 만날 수 있는데,얼핏 보면 식물원 느낌이 물씬 나지만, 자세히 보면 동물원 느낌도 난다.
두 가지 모두를 충족할 수 있는 곳이라는 말이다.
에코리움 관람 순서는 상설주제 전시관 1- 열대관 - 사막관- 지중해관- 온대관- 극지관- 상설주제전시관 2 등이다. 몇 분 걷기가 무섭게 자꾸만 신기한 동·식물이 나타나니 자연스레 발걸음이 느려진다. 그렇게 걷다 보니 어느새 한두 시간이 훌쩍.
에코리움의 마지막 관람 장소는 극지관이다. 극지관은 평균기온 10도 씨로 한국에서 유일하게 극지 펭귄(젠투 펭귄, 턱끈펭귄)을 볼 수 있는 곳이다.극지 펭귄의 식사 시간은 하루에 오전에 한 번, 오후에 한 번! 딱 두 번인데 시간이 정해져 있지 않다.
"사슴생태원"이제 돌아갈 시간. 눈여겨 두었던 사슴생태원으로 향했다.사슴생태원 전망대는 2층 높이에 자리하고 있어 한 발 떨어져 사슴과 고라니, 노루, 산양 등을 관찰할 수 있는 곳이다.
매표소에서 전기차 타고 가면서 못 보고 지나쳤던 곳이라 일부러 돌아가기 전에 두 발로 걸어갔다.
동물원처럼 좁은 공간이 아니라
한눈에도 다 들여다볼 수 없을 정도로 드넓은 공간에 쉬고, 놀고, 먹는 사슴의 생태를 관찰할 수 있어 더 좋은 공간이다.
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