논산 명재고택은 워낙 유명한 곳이라서 안 가본 사람이 별로 없을 정도이지요.
그런데 명재고택을 중심으로 하여 사색의 길이 조성되어 있다고 해서 가족과 함께 걸어 보았답니다.
 

 
'명재고택 사색의길'은 짧은 1코스와 조금 더 긴 2코스가 있는데, 1코스는 이미 걸어본 적이 있어서 오늘은 2코스 1210m를 걷기로 하였습니다. 사색의길이란, 사색, 토론, 학문에 정진한 옛 선비들이 거닐던 옛길을 자연친화적인 산책길로 새롭게 조성한 길이라고 안내판에 쓰여 있습니다.
 

 
명재고택 앞에는 아담한 연못이 있습니다. 여기서부터 산책길이 시작됩니다.
  

 
국가민속문화재 제190호로 지정된 명재고택은 조선 숙종 때의 정치가이자 유학자인 윤증 선생을 위해 아들과 제자들이 이 고택을 지었지만 실제로 선생은 이곳에 거주한 적이 없다고 합니다. 대문이 없이 활짝 열린 정원에는 커다란 배롱나무가 세월의 흔적을 말해주고 있었습니다.
 
명재고택은 조선 후기의 대표적인 양반 주택으로서 전통한옥의 모델이라고 할 수 있습니다. 오늘날 이 아름다운 한옥은 건축의 역사와 디자인을 공부하는 사람에게 훌륭한 교과서가 되고 있다고 하는데, 고택에는 파평윤씨 후손이 거주하고 있으며, 일부는 한옥스테이와 체험 장소로 이용되고 있다고 합니다. 
더 자세한 것은 홈페이지(http://myeongjae.com/_xb/)를 참고하시기 바랍니다.
 

 
명재고택을 여기저기 기웃거린 후 오른쪽에 나 있는 사색의길로 접어듭니다. 커다란 느티나무가 둘러싸고 있는 장독대가 참 아름답습니다.
 

 
논산시에서 보호수로 지정할 만큼 역사적 가치가 있는 수령 400년 소나무의 사이로 보이는 장독대와 명재고택의 모습이 한 장의 그림 같다는 생각이 듭니다.   
 

 
곡선미가 돋보이는 나무 계단을 따라 노성산 산기슭을 오르기 시작합니다.
 

 
여기서 1코스인 전망대로 가는 길과 2코스 궐리사로 가는 길로 나뉩니다. 우리는 예정대로 궐리사 방향으로 발걸음을 옮겼습니다. 여기서부터 궐리사까지는 600m이군요.
 

 
약간의 경사진 산길을 따라 오르다 보니 길이 끊기고 새로 조성 중인 소방도로를 만납니다.
 

 
시계 방향으로 돌아 울창한 소나무숲길을 따라 내려옵니다.
 

 
오래지 않아 담장으로 둘러싸인 궐리사를 만났습니다.
  

 
처음에는 궐리사가 절 이름인 줄 알았습니다. 그런데 공자 영상을 모신 영당이군요. 1716년(숙종 42) 노성산 아래 궐리촌(闕里村)에 궐리사를 건립하고 이듬해에 공자의 영정을 봉안하였는데, 1805년(순조 5) 관찰사 박윤수(朴崙壽) 등이 현재의 위치로 이전하였다고 합니다. 
  

 
영당 밖에는 공자의 상도 모셔져 있습니다.
 

 
궐리탑은 높이가 3.91m, 석주의 지름이 38cm인 날씬한 탑입니다. 네모난 기단 위에 북두칠성을 의미하는 7개의 별이 그려져 있고, 꼭대기에는 정방형의 옥개석이 올려져 있습니다.
 

 
다시 명재고택으로 돌아온 후 연못 옆의 담장을 따라 노성향교에 이릅니다. 문이 굳게 닫혀 있어서 담장 너머로 노성향교의 명륜당을 바라봅니다.
 

 
충청남도 기념물 제118호로 지정된 노성향교는 1878년(고종 15) 현유(賢儒)의 위패(位牌)를 봉안·배향하고 지방민을 교화할 목적으로 창건되었다 합니다. 해방 후인 1967년과 1975년 두 차례에 걸쳐 중수되었습니다. 대성전은 충남문화재자료 제74호로 지정되어 있습니다.
  
명재고택 사색의길은 가벼운 마음으로 산책하면서 선비의 마음으로 사색을 즐길 수 있는 길입니다. 주변에 공자의 영상을 모신 영당 궐리사가 있고 노성향교도 있습니다. 또한 이곳에서 멀지 않은 노성산성까지 하나의 코스로 다녀올 수 있습니다.