석유·석탄의 의존도가 높은 농촌지역이 기름값 상승 및 에너지비용 증가에 대비하기 위해서는 산림바이오매스 등을 활용한 지역 에너지 자립을 모색해야 한다는 전문가의 주장이 제기됐다.
 
30일 충남발전연구원 사회적경제지원센터 박춘섭 책임연구원은 충남리포트 135호를 통해 “도시에서는 도시가스의 비중(42.2%)이 매우 높은 반면, 농촌의 경우 집단에너지의 비중이 적어 도시가스보다 비싼 등유(23.5%)와 도시가스(16.3%), LPG(13.1%) 등을 주로 사용한다.”며 “농촌지역은 화석연료 이용을 줄이는 동시에 농촌현실에 맞는 신재생에너지 공급과 이용시스템을 구축할 필요가 있다.”고 강조했다.
 
박 연구원은 “특히 신재생에너지 중 산림바이오매스는 충남에서 시도해 볼만한 자원이지만, 그 이용이 쉽지만은 않다.”고 말했다.

일반적으로 산림바이오매스의 이용은 실제 이용가능량의 17% 정도 밖에 되지 않는다. 특히 상업적 벌채를 통한 이용이 70%를 차지하는데, 충남의 경우 부재산주비율이 높고(54%), 사유림비율(1인당 1.9ha, 87.5%)이 전국 67%보다 높아 상업적 벌채가 어려운 구조로 되어 있기 때문이다.

박 연구원은 “최근 일본 자자체에서 추진중인 나무정거장이라는 산림바이오매스 활용프로젝트가 큰 호응을 얻고 있다.”며 “이 임지잔재운반시스템은 산림바이오매스 이용의 성공조건에 근접한 방식으로써 △참여자의 편익 뿐만 아니라 마을공동체가 누릴 수 있는 편익(산림관리·에너지생산·지역화폐사용 등)이 크고, △‘마을’의 숲을 이용한 원료수급의 안정적 확보라는 점을 가지고 있으며, △다양한 협동방식을 통해 사회적경제조직이 만들어질 수 있다.”고 시사했다.
 
그러면서 “산림바이오매스는 충남의 에너지전환에 있어서 활용도가 높은 자원으로 판단되지만 현실적으로 산림바이오매스 이용은 임산업의 구조적 문제로 인해 어려움이 예상된다.”고 내다봤다.
 
이에 “충남의 산림바이오매스 활용의 성공조건으로 △소규모 사유림에 맞는 임목생산과 수집시스템 구축, △경제성이 우선시 되는 임목벌채업자가 아닌 경제성과 공공성을 동시에 추구하는 새로운 주체에 의한 목재생산시스템을 구축해야 한다.”며 “또한 수익배분에 있어서는 자본보다 사람과 노동을 중시하는 에너지협동조합과 같은 사회적경제조직이 필요하다.”고 제안했다.
 
또한 “이는 마을 ‘부업’을 통한 일자리창출과 소득보장이라는 점에서 농촌의 수익창출은 물론, 도시민들의 정착가능성을 높여 농촌마을 과소화와 고령화를 극복할 수 있는 중요한 기반이 될 것”이라고 덧붙였다.