치매환자가 날이 갈수록 급증하고 있다.
4일 충남도에 따르면 도내 치매환자는 지난해 말 기준 2만3천700명으로, 65세 이상 노인의 8.3%에 달하는 것으로 추정된다.
지난 2000년에 비하면 무려 5천명 이상 증가한 수치다.

도는 또 2010년에는 65세 이상 노인 30여만 명 중 8.6%인 2만6천명이, 2020년에는 37만여 명 중 3만3천명(9%)이 넘는 노인들이 치매를 앓을 것으로 내다봤다.
고령 노인이 증가 할수록 치매환자도 크게 늘 것이라는 우울한 전망이다.

문제의 심각성을 더하는 것은 각 가정의 치매환자에 대한 부양 능력이 갈수록 약화되는 것은 물론, 치매환자를 보호하고 치료할 사회적 시스템도 빈약하다는 점이다.

이 때문에 치매환자 치료 및 보호는 더 이상 한 개인이나 가족이 아닌 사회적 차원의 접근이 필요하다는 것이 도의 판단이다.

이에 따라 도는 내년부터 2012년까지 200억원을 투입, 치매환자에 대한 체계적인 안전망을 구축하는 치매관리 종합대책 마련을 마련한다고 밝혔다.
단순 보호 차원을 넘어 예방부터 조기발견 및 치료, 재활, 단계별 관리를 통해 치매환자 및 가족의 부담을 경감하는 것은 물론, 중증 치매 환자 비율을 낮춰 사회적 비용까지 잡겠다는 목표다.

종합대책의 기본 골격은 예방과 관리책 등 크게 네 가지다.
조기발견 및 예방을 위해서 도는 조기검진 사업 실시 보건소를 2010년까지 도내 16개 시·군 전 보건소로 확대하고, 60세와 66세 등 ‘생애주기별’ 건강검진 때 치매 검진이 필요한 대상자에게 비용을 지원한다.
또 △‘치매등록관리 데이터베이스’를 구축하고 △저소득층 환자 투약 및 물품 지원하며 △치매병원 등 전문·특성화 시설에 인재재활 프로그램 시행 등을 통해 종합적이고 체계적인 관리를 하게 된다.

관리 인프라는 △치매관련 기관 연계체제와 △치매관리센터로의 확대 개편 △치매전문인력 양성 등으로 구축한다.
도는 그리고 치매에 대한 올바른 인식을 유도하는 교육 및 홍보 활동을 통해 치매도 예방과 치료가 가능하다는 사회적 이해를 확산시켜 나가고 치매가족을 위한 프로그램 보급 등도 펼칠 계획이다.

도 관계자는 “치매는 환자뿐만 아니라 그 가족에게 심각한 수준의 심리적, 신체적 고통과 경제적 부담을 초래한다”며 “환자의 인격적 존엄성과 가족들의 삶의 질 회복을 위해 이번 대책을 세웠으며 치매에 대한 인식 개선을 위한 홍보 등도 병행할 방침”이라고 말했다.