충남 청양 모덕사에 모셔진 면암 최익현 선생은 1876년 병자수호조약이 체결되자 도끼상소를 올리고 칠갑산자락으로 내려와 지내시다가 을사늑약이 체결되자 1906년 전라도 태인현에서 의병을 일으키신 한말의 유학자이자 애국지사였다.
면암 최익현 선생은 1833년에 경기도 포천에서 출생하시어 14세 때부터 이항로 문하에서 수학하고 1855년 (조선 철종 6년) 명경과에 급제하여 고종임금 시절인 1868년 9월 사헌부장령으로 있을 때 당대의 권력가인 대원군의 주요 정책인 경복궁 중건의 중지, 취렴정책의 혁파, 당백전의 폐지, 사대문 문세의 폐지를 요구하는 상소를 올리고 관직이 삭탈되었다.
조선 고종 1873년 승정원동부승지로 임명되자 사직소를 올려 대원군의 정치를 정면으로 공격해 대원군 일파의 비난을 받았으나 고종은 그의 상소를 받아들이고 호조참판에 임명했다. 그해 11월 다시 상소하여 앞서의 상소내용을 부연설명하면서 만동묘의 철폐를 비롯한 대원군의 실정을 통박하고, 하야를 요구했다. 이를 계기로 10년간 집권해온 대원군이 물러나고 고종이 친정을 하게 되었다.
1876년 1월 일본과의 통상조약 체결이 추진되자 도끼를 지니고 궁궐 앞에 엎드려 일본과의 강화는 일본의 위협에 굴복하는 것이라는 화의를 배척하는 상소를 올렸다가 흑산도에 유배되었다.
1905년 10월 을사조약이 체결되자 11월 29일 ‘청토오적소’ 를 올려 조약의 무효를 국내외에 선포하고 망국조약에 참여한 외부대신 이완용 박제순 등 을사5적을 처단할 것을 주장했다. 1906년 1월 충청남도 노성 궐리사에서 수백 명의 유림을 모아 시국의 절박함을 호소하고 일치단결하여 국권회복에 동참할 것을 촉구하고 의병을 일으켜 900명에 이르렀으나 전주관찰사 한진창이 이끄는 전라북도지방 진위대의 포위 공격을 받아 붙잡혀 서울로 압송되었다.
면암 최익현선생은 일본군사령부로 넘겨져 끈질긴 회유와 심문에도 굴하지 않고 저항하다가 쓰시마 섬[대마도]에 유배되어 엄원위수영에 감금되었는데 그곳에서 단발을 강요당하자 단식을 항거하다가 순국하였다.
청양 우목저수지 앞에 자리한 모덕사는 면암 최익현 선생이 청양에 내려와 계실 때 살았던 고택 옆에 지어진 사당을 중심으로 표준영정을 모신 영당, 영모재, 춘추각, 대의관이 자리 잡고 있다.
모덕사 대의관은 면암 최익현선생의 유품과 유물을 전시하기 위하여 1982년 건립한 건물로 면암선생께서 생존에 사용하던 피혁류, 필기구 등 총 9종 128점이 전시되어 있다.
모덕사 춘추각은 면안 선생의 서책 서간문 등을 보관하기 위하여 1985년 건립하였으며 전적류 4,023점, 서찰 및 고문서류 1,947점이 소장되어 있다.
모덕사 고택은 면암 최익현선생께서 정산으로 낙향하여 1900년 건립한 건물로 사랑채, 안재, 영모재로 구성되어 있으며 면암선생은 이곳 사랑채에서 애국지사를 모아 강의를 하거나 독립운동을 논의 하였다.
충청남도 문화재 자료 제152호로 지정된 모덕사 사당은 1914년 유림에서 건립하여 면암 최익현 선생의 위패를 모시고 있으며 매년 음력 9월 16일 이곳에서 전국 우림 주관으로 추모제를 지낸다.
모덕사 영당은 1905년 정산현감 채용신이 그림 면암 최익현선생의 영정을 봉안하고 있으며 매년 4월 13일 청양군 주관으로 추모제가 봉행된다.
모덕사라는 사명은 고종황제가 최익현 선생이 의기를 기리기 위해서 내린 글 가운데 "면암의 덕을 흠모한다" 라는 구절에서 "모(慕)"자와 "덕(德)"자를 취해 붙여진 명칭이다.
청양군에 우뚝서 있는 해발 561m의 칠갑산은 1973년 3월 6일에 칠갑산도립공원으로 지정되었는데 명암 최익현선생의 동상이 세워진 칠갑산장-구기자약수터를 비롯해서 아흔아홉골, 칠갑산노래비, 장곡사, 정혜사, 자연휴양림, 도림사지, 천장호 등이 4개면에 걸쳐서 분포되어 있다.
칠갑산천문대 올라가는 길에 자리잡은 칠갑문(칠갑산장) 위에 세워진 면암 최익현선생님의 동상은 1973년 시멘트로 조성되었던 조형물을 2013년 5월 청동으로 제작하여 새로 세우고 이전에 있던 조형물은 최익현 선생님의 위패가 봉안되어 있는 모덕사로 이전하였다.
충남 청양군 모덕사
문화재자료 152호
주소: 충남 청양군 목면 송암리 171-1
전화번호: 041-942-9222
