최근 서해안 일대에서 야간에 물이 빠진 갯벌에서 해루질하다 고립돼 목숨을 잃을뻔한 사고가 잇따르고 있는 상황이다.

지난 10일 오후 11시 9분께 서산 도비도항 선착장 앞 인근 갯벌에서 심야시간대 맨손 갯벌잡이인 해루질을 하다 갯벌에 몸이 빠져 움직이지 못하던 50대 남자가 구조됐고 지난 27일에는 태안군 당암포구 인근 해상에서 깊은 갯골에 빠져 표류하던 50대 A씨를 해경이 구조하는 등 사고가 잇따르고 있다.  

서해안은 조석 간만의 차가 큰 데다 사리 때는 바닷물이 급속하게 차오른다. 더욱이 야간에는 방향 감각이 무뎌져 손전등 불빛에만 의존해서는 위험을 피할 수 없다는 게 전문가들의 설명이다.

서천갯벌 또한 해마다 해루질로 인해 갯벌에 고립됐다가 보령해경과 서천소방서가 나서서 인명을 구조하는 사고가 끊이지 않고 있는 실정이다.

서해안 특성 상 조석간만의 차가 크지만 이를 모르는 초보자들은 물이 들어차는 것을 모른 채 갯벌이나 갯바위 등에서 조개를 채취하거나 낚시를 하다 고립된 경우가 대부분이며 물이 빠진 시간을 이용해 조개잡이를 위해 갯벌에 들어가 채취한 뒤 물이 들어오는 것을 보고 되돌아 나오다 체력이 소진돼 구조를 요청하기도 한다.

서천소방서는 갯벌 고립 사고방지를 위한 대책으로 ▲밀물이 시작되기 1~2시간 전에는 멀리 나가지 말 것 ▲해무가 끼거나 우천 시 기상 변화에 주의 할 것 ▲야간에는 절대 혼자서 갯벌에 나가지 말 것 ▲통신 장비를 필히 휴대 할 것 ▲갯골(갯벌에 길게 나 있는 물고랑)에는 절대 들어가지 말 것 ▲단체의 경우 3명을 한 개조로 편성해 함께 행동할 것을 당부하고 나섰다.

서천소방서 관계자는 “밤에 해루질은 바다를 잘 알고 있는 현지인들조차 위험에 빠질 수 있는 상황이 많이 연출된다”며 “해루질 전 2명 이상 함께 활동하기, 해로드 어플을 설치해 수시로 위치 확인하기, 구명조끼 착용하기 등 안전수칙을 꼭 지켜달라”고 당부했다.