철물점 아들, 충청남도 논산 '촌놈'

1964년 충남 논산시 연무읍 마산리에서 철물점 아들로 태어나 친구들과 산으로 들로 뛰어다니며, 땅콩도 캐고 담뱃잎도 따는 밭일을 배우며, 전형적인 논산 '촌놈'으로 크다.

文보다 武, 골목대장

1977년 충남 논산 구자곡 초등학교를 졸업 하기까지 보이 스카웃 및 핸드볼 선수 활동을 했고, 자존심과 의협심이 강해서 육군사관학교에 가서 나라를 지키는 군인이 되겠다는 포부를 지녔던 꿈 많은 소년이었다.

어린 혁명가의 고민, 그리고 중퇴

1981년 ~ 1982년 처음으로 고향을 떠나 남대전고에 입학했지만, [러시아 혁명사]를 읽고 혁명을 꿈꾸다. 민중을 걱정했던 조숙한 고등학생은 '광주민주화 항쟁'에 관여되었다는 이유로 고교 입학 6개월 만에 제적당하고, 부모님의 강권으로 서울 성남고 재입학했지만 다시 자퇴, 이후 학생운동을 하기 위해서 대입 검정고시에 합격, 고려대에 입학하다.

학생운동, 전대협의 '대부'

1983년 고려대학교 철학과에 입학하여 학생운동의 지도부로서 반독재 민주화운동을 이끌면서 87년 직선제 개헌 쟁취에 기여했지만, 3김 분열 등으로 인한 정권교체 실패 후 이듬해 1988년 국가보안법 위반 혐의로 구속당하다.

결혼과 직업정치의 출발

1989년 결혼, 그리고 의원비서관으로 여의도 제도정치권에 들어서다, 1990년 김영삼 총재의 3당 야합을 거부하고 꼬마민주당의 출범에 함께 하며 중앙당 조직국 당직자로 있으면서 현실 정치와 정치인에 대해 실망을 느끼다.

영업부장, 생활인으로서의 삶, 그리고 복학

1992년 의원 비서직을 그만 두고 1993년 대학선배가 시작한 출판사의 영업부장으로 취직하여 바쁜 생활인으로서 삶을 살았지만 채워지지 않는 고민으로 다시 대학에 복학, 1995년 12년 만에 고려대학교 철학과를 졸업하다.

'노무현'과의 운명적 만남

1994년 지방자치실무연구소 사무국장 제의를 수락하면서 정치인 노무현과 공식적으로 파트너십을 맺게 되다. 그의 민주주의에 대한 깊은 철학과 신념에 매료되어 함께 사람 사는 세상을 꿈꾸었고, 이후 2001년 노무현대통령후보 경선캠프 사무국장, 2002년 제16대 노무현대통령 당선자 비서실 정무팀장을 맡아 노무현후보 승리와 참여정부 출범에 기여하다.

또 다른 구속 , 담금질

2003년 민주당 국가전략연구소 부소장, 열린우리당 논산, 계룡, 금산 지구당 창당 준비위원장을 역임했지만 정치자금법 위반 혐의로 또 다시 구속, 국민과 역사의 전진을 위한 고민과 담금질의 시간을 갖다.

공부, 새로운 출발

2004년 말 출소하여, 새로운 출발을 위해 2005년 고려대학교 아세아문제연구소 연구원과 2007 참여정부평가포럼 상임집행위원장으로 일하며 나라와 정치와 미래를위해 공부하고 새롭게 도전하다.

민주당 최고위원, 노무현 대통령 서거

2008년 더 좋은 민주주의 연구소를 이끌며 총선에서 민주당 충남 논산, 계룡, 금산 지역위원장으로서 출마를 준비 했으나, 민주당 공심위의 구속전과자 공천불가 조치에 대해 수용하고 불출마를 선언했다. 이후 민주당 최고위원 선거에서 당선되어 정당과 민주주의 발전을 위한 정치지도자의 길을 걷는다. 2009년 갑작스러운 노무현 대통령 서거에 49재 동안 최고위원 직무를 중단하며 온 국민과 함께 애도했고, 이후 당무 복귀 후 김대중, 노무현의 정신과 정책을 잇는 민주당으로서의 변화를 선도하다.

충남도지사 당선, 더 좋은 민주주의 지향

‘아듀 20세기, 더 좋은 민주의의를 향한 자치분권시대를 공약으로 2010년 제36대(민선 5기) 충청남도지사로 당선, 현재 전국에서 가장 유능한 지방정부를 위해 3대 혁신과제(3농혁신,행정혁신,자치분권)에 매진하고 있다.

재선 성공, 새로운 미래를 향한 도전

2014년 제37대(민선 6기) 충남도지사에 당선, 유능한 지방정부의 실천을 통해 좋은 대안을 만들기 위해 노력하고 있다.