민주평통은 내포신도시에 걸립 예정인 충청권 평화플러스센터의 교육체험장 시설을 지기산으로 유치하기 위해 꾸준한 노력을 이어 왔다. 지난 2월 6일 평화통일교육체험장유치위원회 출범 이후 토론회, 특강 등을 진행한 바 있으며, 지기산 군사 통제 해제를 요구하는 8600여 명 군민의 서명을 담은 청원서를 홍성군, 충남도, 통일부, 국방부, 국회, 대통령실에 제출했다. 현재 지기산 정상에는 과거 미군이 설치한 지뢰 100발 중 제거되지 못한 30발이 남아 있는 것으로 알려졌다. 국민권익위원회의 주관 하에 각 기관과 협의해 다음 달까지 4번째 지뢰 제거 작업을 진행하기로 했다.

토론회는 지난 22일 200여 명의 주민들이 참석한 가운데 홍성문화원 대강당에서 진행됐다. 민주평통 오석범 협의회장의 발제를 시작으로 토론회가 진행됐다. 좌장은 배상목 전 청운대 사무처장이 맡았으며, 토론에는 이재준 충남역사문화연구소장, 김종영 전 혜전대 교수, 조승만 전 충남도의원, 황현동 전 홍성군의원이 참여했다.

오석범 협의회장은 “1만5000평의 미군 레이더 기지가 있던 지기산은 60년이 지난 지금에도 정문, 위병소, PX, 장교 숙소, 식당, 교육장, 연병장, 내무반 숙소 등 옛 모습이 그대로 남아 있다”며 “60년 군 문화 역사를 간직하고 있는 지기산을 어떻게 할 것인지, 지뢰 제거 후 지뢰가 없는 안전지대를 확보하고 개방할 것인지 군민들의 뜻을 묻고자 한다”고 말했다.

이재준 충남역사문화연구소장은 “지기산 통제 해제와 개방을 위해서는 먼저 정상까지 나 있는 도로를 포장하고, 통제를 해제해 지역민들이 드나들도록 개방하는 것이 좋지 않을까 생각한다”며 “등산객이나 방문객에 의해 미군 막사지역 등에서 새로운 자연 생태계가 밝혀질 수 있고, 볼거리가 나타나 입소문을 탈 수도 있다”고 말했다. 이어 “처음부터 개발 계획을 세우고 자연을 훼손하기보다는 주민들이 산책할 수 있는 통로만이라도 개방해 있는 그대로를 보존하면서 시간을 두고 활용 방안을 심사숙고하는 것이 타당하다고 생각한다”고 의견을 말했다.

김종영 전 혜전대 교수는 4차 지뢰 제거 작업 이후 지뢰 전체를 찾지 못했더라도 안전구역과 위험구역을 구분해 주민에게 공개해야 하며, 민관이 합동해 ‘지기산 살리기’ 주민 대표단을 구성해 활동할 수 있도록 홍성군이 주도적으로 나설 것 등을 제안했다. 조승만 전 충남도의원은 “안보교육체험장을 지기산에 유치함으로써 지역을 알리고, 지역 발전에 기여할 것으로 전망된다”면서 “병영체험장과 지진, 폭우 등 각종 재해에 대비할 수 있는 재난안전체험장을 병행 추진 검토하면 좋을 것 같다”고 주장했다.