일자리가 사람부르고 산업도 성장시켜
대학·기업·지자체·정부 시스템 구축해야
청년 맞춤형 교육이 더 많은 일자리 창출

충청남도의 인구는 6.25 전쟁 이후 꾸준히 증가하다가 대전과 세종이 별도 행정구역으로 독립되었을 때를 제외하고는 2023년 1월 기준 210만 정도를 유지하고 있다. 

이는 수도권 이남 지역에서 인구감소로 어려움을 겪고 있는 타 지자체들에 비해 나름의 경쟁력을 지니고 있음을 보여주는 것이다. 또한, 충청남도는 반도체, 디스플레이, 자동차 산업 등의 지역 유치로 경제효과를 내고 있기도 하다. 

이와 관련, 인구와 산업의 연관성에 대해 고민하는 것은 중요한 문제이다. 즉, 인구가 많아서 산업이 발전할 수 있는 것인지, 산업이 발전했기 때문에 인구가 유입되는 것인지에 대한 답이 무엇인지에 대한 논의가 필요한 것이다. 

이론의 여지가 있겠지만, 필자는 후자가 더 설득력이 있다고 생각한다. 일자리가 있어야 사람이 모여들고 이로 인해서 모인 사람들을 대상으로 서비스 산업이 성장할 수 있게 되며, 새로운 일자리는 또다시 사람을 부르는 것이다. 

‘직업의 지리학’이란 책에서 저자는 첨단 기술로 만들어지는 일자리 한 개가 위와 같은 메커니즘으로 다섯 개의 새로운 일자리를 만들어낼 수 있다고 하였다. 첨단 기술 기반의 일자리와 이후에 생기는 일자리의 성격은 엄연히 다르지만, 앞서 기술된 것과 같은 인과관계가 존재하기 때문에, 지역에 첨단 산업을 유치하는 것은 장기적으로 꼭 필요한 과제다. 

이러한 상식적이며 필수적인 일을 위해, 국가에서는 지역별 특성화 산업을 육성하기 위한 지역산업지원사업이라는 정책으로 지역 산업 생태계 구축 및 지역 경제 활성화, 지역 기업의 경쟁력 강화를 꾀하며 지속적으로 기업들을 지원하고 있다. 

산업의 저변을 넓히며 이로 인한 일자리 창출로 경제적 효과로 이어지게 하려는 것이다. 

여기에서 중요한 것이 이렇게 특화된 산업에서 발생한 일자리는 과연 누구에게 혜택이 돌아가는 것이냐이다. 특화된 산업으로의 발전과 중소중견기업들의 실질적 성장이 요구되는 중요한 문제이기도 하고, 지역 전체의 생존이 달린 문제이니만큼 단견으로 답할 성질의 것이 아니다. 

채용과 관련하여 기업에만 부담을 넘기는 것보다, 여러 당사자들이 머리를 맞대고 해결책을 모색하는 것이 필요해 보이는데, 어떻게 해야 할까? 장기적인 인력 육성 및 경쟁력 함양을 위해서 도내 특화산업 관련 학과를 지원하고 이와 연계된 일련의 정책을 펼치는 것이 답이다. 

즉, 선택된 첨단 산업에 정책 자금을 투입하고, 부족한 인력은 산학연계를 통해 잘 훈련된 지역 청년들로 해결함으로써, 자연스럽게 교육에서 산업으로의 흐름을 만드는 것이 필요하다. 

결국 양질의 일자리를 만들고, 이를 유지하기 위한 최선의 방법은 산학 융합의 교육시스템을 통한 인력 배출이며, 대학, 기업, 지자체, 정부가 혼연일체가 되어 충남에 걸맞은 시스템을 구축하는 것이 우선이다. 

호서대학교를 비롯한 충남 지역의 여러 대학들은 오랜 노력으로 교육부 지원 사업인 산학연협력 선도대학(LINC3.0) 육성사업에 선정되어 혁신 생태계 구축을 위한 미래 인재 양성에 매진하고 있다. 

또한, 지역대학들은 지역산업과의 동반성장을 위해 기업 수요에 부응하는 인재 양성을 위해 꾸준히 협력 활동을 진행하고 있다. 

이렇듯, 분위기는 조성되었고 더 큰 성과를 위해 과단성있게 추진하는 실행력이 필요한 때이다. 인구, 산업, 청년의 순으로 언급하였지만, 결국 청년을 위한 맞춤형 교육이 첨단 산업에 도움이 되면 충남에 더 많은 일자리가 생기고, 사람들이 모여드는 활기 넘치는 지자체 될 것이라 믿어 의심치 않는다. 

‘좋은 일자리가 최선의 복지’라는 말을 단순한 구호로만 여겨서는 안 되고, 이를 실천하기 위한 노력이 절실하며 지역 구성원 모두 힘을 합쳐야 하겠다.