추위로 야외활동이 꺼려지는 요즘, 실내 학습하기 좋은 곳 어디 있을까.
문득 체험 위주 천문과학관으로 잘 알려진 홍대용과학관이 생각났다. 
 

차량으로 20분 정도 달려 도착한 홍대용과학관!
홍대용과학관은 충남 천안시 동남구 수신면 장산서길 일원에 있다.
천안 상록리조트 인근에서 이정표를 따라가니, 야트막한 언덕 위에 홍대용과학관이 자리잡고 있다.
과학관 앞, 야외 달빛 마당에는 우리 선조들이 사용했던 각종 천문의기들이 전시되어 있는 모습이다.
앙부일구와 혼상·소간의 등 5개의 천문의기들이 설치되어 있어 천체나 기상관측이 어떻게 이루어졌는지 조상들의 지혜를 엿볼 수 있다.
 

홍대용과학관은 조선시대 실학자 홍대용선생의 업적을 기리고자 생가지 가까이에 건립되었다.
천문과학을 직접 체험하며 배울 수 있고, 홍대용선생의 위대한 과학 사상을 엿볼 수 있는 곳으로 인기를 끌고 있다. 과학관은 4층 규모로 되어 있으며, 국내 최초 3D 돔 천체투영관을 비롯해, 천체관측실· 주제관· 체험관· 전시관 · 다목적 강당 등의 시설을 갖추고 있다.

과학관 곳곳마다 입체 트릭아트 포토존이 눈길을 끈다.
우주, 밤하늘, 그리고 다양한 천체들과 함께 사진을 찍을 수 있도록 과학관 6개소에 포토존이 설치되어 있다.
2층 기획전시실은 한국천문연구원 주최, 제30회 천체사진 공모전 입상작을 전시한 공간이다.
은하수 사진, 별들의 일주운동 등 아름다운 천체·천문 현상들을 촬영한 작품들이 벽면을 가득 메우고 있다.

밤하늘을 담은 작품 감상 후, 3층 전시실로 이동했다.
전시실은 홍대용 주제관, 과학체험관, 과학사 전시관으로 구성되어 있다.
담헌 홍대용 선생은 조선 후기에 활동했던 실학자이자 과학사상가이다.
주제관은 다양한 영상 기법과 체험형 학습기구를 통해 홍대용선생의 일대기를 소개하고 있다.

홍대용(1731~1783)선생은 영조 7년에 충청도 천원군 수신면 장산리에서 태어났다.
젊은 시절 스승 김원행이 있는 석실서원에서 수학하며 박지원, 박제가 등 당대의 실학자들과 교류하였다. 35세에는 북경에 머물면서 접했던 고증학과 서양문물을 바탕으로 당시로서는 파격적인 여러 국가제도와 과학 사상 등을 주장하였다. 대표저서 ‘의산문답’은 홍대용선생의 자연관과 과학적 사상을 엿볼 수 있는 책으로 동양 최초 지전설, 지구구형설,우주무한론 등을 주장하였다.

‘을병연행록’은 중국에 다녀오면서 보고 듣고 느낀 바를 날짜별로 기록한 저서이다. 이후 박지원· 박제가 등 북학파 연행길에 영향을 주기도 하였다. 천문학에 큰 관심을 갖고 있던 홍대용선생은 1762년 천안시 수신면에 '농수각'이라는 최초의 개인 사설 천문대를 완성하였으며, 혼천의와 같은 천문 관측 기기를 설치하였다.

과학사 전시관은 고천문학부터 현대 천문학에 이르기까지 재미있는 천문학의 이야기를 다루고 있는 공간이다.
전자시계도 없었던 그 옛날, 우리 선조들은 어떻게 시간을 알 수 있었을까?
그리고, 밤하늘 별의 위치를 측정하는데 어떤 고천문의기들이 사용되었을까?

전시관에는 시간과 계절을 동시에 알 수 있는 해시계 앙부일구를 비롯해 혼천의· 간의· 일성정시의 등 다양한 천문 관측기구들이 전시되어 있다. 나의 탄생 별자리는 어느 별자리인지 찾아볼 수 있으며, 태양을 중심으로 그 주위를 공전하고 있는 8개의 행성들의 특징도 살펴볼 수 있다.
 

과학체험관은 우주에서 느낄 수 있는 과학체험을 즐길 수 있는 공간이다.
우주 지질여행, 무중력 체험, 원심력 자전거 체험 등을 즐길 수 있으며 체험시설은 선착순으로 이용할 수 있다. 과학관 3층 별빛 전망대에 서니, 평화로운 과학관 주변 전경들이 한눈에 들어왔다.
홍대용과학관 인근에는 홍대용선생의 생가지가 있는데, 가옥은 없고 터만 남아 있는 상태로 충남 문화재자료 제349호로 지정되어 있다.
 

겨울 방학 아이들과 가볼만한 곳으로 홍대용과학관은 어떨까.
홍대용과학관은 날씨와 상관없이 과학체험을 만끽할 수 있는 곳으로 아이들과 함께 하기에 제격이다. 
우주의 천문학 체험을 즐기며 의미 있는 시간을 가져보는 것도 좋을 듯하다.

▲ 홍대용 선생 생가지
 
 

홍대용과학관
- 주소 : 충남 천안시 동남구 수신면 장산서길 113
- 휴관일 : 매주 월요일, 1월 1일, 명절 전날, 명절 당일 
- 관람시간 : 전시관 (오전10시-오후 6시),
              천체투영관 (동절기 오전10시-오후9시), 관측실(오후2시-오후9시)
                (야간관측 프로그램은 온라인 예약 필요)