지금 충남 논산시 양촌면 일대에서는 곶감덕장에서 따사로운 햇볕과 맑은 공기를 자양분 삼아 나날이 달짝지근하고 말랑말랑한 곶감으로 익어가고 있다.
 

 
오늘은 대둔산 자락 노란 곶감이 주렁주렁 매달려 시나브로 익어가는 곶감마을의 곶감덕장 풍경을 담으러 양촌면 증산리 마을로 여행을 떠났다.
 

 
경북 상주, 충북 영동과 더불어 전국 3대 곶감생산지로 유명한 논산시 양촌면. 햇살이 유난히 따사로워 햇빛촌으로 불리는 논산시 양촌면 일원은 가을이면 집집마다 감 덕장에서 익어가는 곶감 내음과 향으로 풍성하다.
 

  
양촌 곶감마을은 여느 곶감마을과는 달리 감나무를 집단적으로 심은 과수원 마을이 아니다. 이곳 감나무들은 수령이 최소 30년이상 된 3만여 그루의 감나무가 농가의 담장 안팎과 개울가, 그리고 텃밭에서 자연스럽게 자라고 있다.
 

 
품종도 양촌에서만 제맛을 낸다는 두리감(월하감)인데다 감의 육질이 단단하고 당도가 높아 ‘양촌곶감’은 예로부터 맛있기로 소문났다. 또 양촌은 북서계절풍이 강해 통풍이 잘되고, 산으로 둘러싸여 먼지 등이 날리지 않는 깨끗한 자연조건을 갖춰 감의 천일건조에 아주 제격이다. 이런 여건은 양촌감이 맛있는 또 다른 진짜 이유다.
 

  
양촌면은 2006년 곶감특구로 지정돼 충청남도지사의 품질인증 Q마크 획득했으며 한국일보 주최 ‘2008 대한민국 우수특산품’ 대상에 선정되는 등 풍부한 일조량과 신선한 북서풍, 높은 일교차에서 자연 건조된 양촌곶감은 그 우수성을 이미 널리 인정받아왔다.
 

  
덕장마다 감타래에 가지런히 매달린 곶감이 따사로운 햇살 아래 덕장에서 달콤하게 익어가고 있다. 서리가 내린다는 상강이 지나고 안개가 잦아들면서 곶감건조가 시작된다. 곶감은 40일 정도 햇살에만 말리고 햇살과 바람이 딱 맞아 떨어져야 겉은 딱딱하면서 안은 쫄깃한 곶감으로 탄생하게 된다.
 

  
올해는 특히, 지난 여름의 긴 장마와 태풍 때문에 감 수확량이 많이 줄었다고 한다.
 

  
마지막 잎새마저 떠나보낸 앙상한 나뭇가지에 주홍빛 점을 찍어 놓은 듯 까치밥 홍시 하나가 달려있다. 그리고 작은 새 한 마리가 이 나무 저 나무를 부지런히 날아다니며 까치밥으로 남겨 놓은 홍시를 쪼아 먹는 풍경은 사뭇 서정적이다.
 

 
  
곶감의 주성분은 타닌·비타민C·시상(흰가루)· 베타카로틴·당질로 특히, 질병에 대한 저항성을 높이며 피부를 탄력 있고 강하게 하는 특성을 지닌 영양소로 비타민A 효과를 나타내는 베타카로틴이 많다.
  

  
또 감에서 가장 중요한 영양소는 비타민C이다 .비타민C가 30㎎% 가량 들어 있어 사과보다 6배나 더 많고, 신맛은 적다. 추운 겨울 먹으면 더욱 맛있는 홍시는 맛은 달지만 성질은 차가우며 독이 없어 심폐를 부드럽게 하고 갈증을 멎게 해 폐위와 심열(심화로 생기는 열)을 낮춰 주며 열독과 주독을 풀어주며 토혈을 그치게 한다.
 

 
제법 차가워진 겨울바람에 괜히 마음까지 움츠려 드는 따스함이 그리운 계절, 감빛 그리움 가득한 곳에서 달달한 곶감맛과 훈훈한 고향의 정까지 가슴 가득 담아올 수 있는 청정 햇빛촌으로 떠나는 여행은 어떨까?
 
끝으로 이번 촬영에 협조해주신 강인희 어르신께 진심으로 감사드리며, 010-5154-7457로 주문하시면 맛있는 양촌 곶감을 택배로 받을 수 있다.