오늘은 논산시의 <걷쥬, 스탬프 투어> 길을 걸어 보았습니다. 출근하는 길에 가을이 깊어 가는 모습이 너무 예뻐서 하루쯤 바깥나들이를 하고 싶다는 생각을 했습니다. 하지만 월 말이라서 밀린 업무 때문에 멀리 나서기가 쉽지 않은데요. 차선책으로 짬을 내서 산책하기 했습니다.



반야산을 한 바퀴 돌아보자고 나섰는데 마침 가을 분위기를 만끽하며 걸을 수 있는 산책 코스가 있어서 논산의 스탬프 투어 장소를 선택했습니다. 제가 선택한 스탬프 투어는 논산시민공원 , 김홍신문학관, 관촉사, 반야산을 코스입니다. 하지만 저는 직장에서 접근성이 용이한 김홍신문학관에서 출발해 관촉사 - 반야산 - 논산시민공원으로 이어지는 나름대로의 코스를 설정해서 걸었습니다.


▲ 김홍신 문학관(충남 논산시 중앙로 146-23)



2019년 6월에 개관한 김홍신 문학관은 소설 <인간시장>으로 밀리언 셀러를 기록한 소설가 김홍신의 작품세계를 엿볼 수 있는 곳입니다. 개관식부터 매월 한두 번은 찾는 장소인데 커피도 마시고 혼자 또는 소모임의 장소로 애용하고 있습니다. 평소에는 한두 시간 정도 김홍신 문학관에서 시간을 보냈겠지만 오늘은 목적이 있으니 발걸음을 재촉했습니다.



반야산 숲길로 들어서니 초입부터 가을 분위기가 물씬합니다. 외국인들에게 한국어를 가르칠 때 한국에서 가장 아름다운 계절인 가을을 어떻게 표현해야 할지 난감한 적이 있습니다. 그때 봄은 연두색, 여름은 초록, 가을은 갈색, 겨울은 흰색이라고 설명했는데 틀린 말은 아닌 것 같습니다.


▲ 반야산 관촉사



반야산 숲길을 지나 첫 번째로 도착한 곳은 관촉사입니다. 논산 8경 중 제1경인 반야산 관촉사는 언제 찾아도 마음이 평안해집니다. 2010년 2월에 논산으로 이직해 오면서 역사 교과서에서 보았던 은진미륵을 떠올리며 제일 먼저 찾았던 관촉사는 늘 한결같은 감동을 줍니다.



그동안 보물로 지정되어 있다가 2019년 4월에 국보 제323호로 승격된 은진미륵(관촉사 석조미륵보살입상)은 불교를 믿지 않는 사람이라도 저절로 숙연한 마음을 갖게 하는 어떤 힘이 느껴집니다. 수십 번을 보아도 은진미륵의 표정은 프랑스 여행 중 루브르 박물관에서 보았던 모나리자의 미소보다 신비롭다는 생각입니다.



관촉사를 둘러본 후 반야산을 넘어 논산시민공원으로 향했습니다. 좋은 도시의 조건에는 강과 산이 어우러져야 한다는 말이 있습니다. 논산도 마찬가지입니다. 반야산을 걷든 동안 불교의 용어인 반야(지혜)를 깨닫게 되는 시간을 보냈습니다.



요즘 논산시민공원은 국화로 물들어 있습니다. 생활 속 거리 두기 2m를 유지하며 산책하는 시민들을 보니 건강한 논산의 모습을 함께 나누고 싶은 마음입니다. 위드 코로나를 준비해야 할 때에 논산시민공원이 그 시발점이 되었으면 하는 바람입니다.



가을은 독서의 계절이라고 합니다. 논산시민공원 옆에는 논산시의 자랑인 열린도서관이 있습니다. 한동안 코로나19로 이용에 어려움을 겪었지만 이제 철저한 방역만 지키면 누구나 가을 동안 독서 삼매경에 빠져들 수 있습니다. 한 시간 정도 논산시의 <걷쥬, 스탬프 투어> 길을 걸으니 또다시 일주일을 건강하게 보낼 수 있는 에너지가 충전되는 느낌입니다. 이번 가을에는 여러분도 한 번쯤 <걷쥬, 스탬프 투어> 길을 거닐어 보시기 바랍니다.