복제양 돌리 탄생

다 자란 양의 체세포를 복제해서 새끼양 돌리를 만든 일.

언제 : 1997. 2. 27

어디서 : 영국 에든버러 소재 로슬린연구소

누가 : 이언 윌머트 연구소장과 연구원

무엇을 : 복제양 탄생

어떻게 : 다 자란 양의 체세포 이용

왜 : 유전공학의 발달과 질병 치료를 위해

1997년 2월 영국 로슬린연구소의 이언 윌머트는 6년생 양의 체세포에서 채취한

유전자를 핵이 제거된 다른 암양의 난자와 결합시켜 이를 대리모 자궁에 이식,

새끼양 돌리를 낳게 하는 데 성공했다고 발표하였다. 수정란을 나누어 복제하는 방법으로는 이미 1981년부터 쥐를 시작으로 양, 토끼, 소 등을 국내외에서 복제에 성공했지만, 완전히 자란 다른 포유동물의 세포로부터 복제된 포유동물은 돌리가 처음이다. 이른바 체세포를 이용한 복제 기술의 성공을 알리는 것이다. 7월에는 또 돌리를 생산한 기법을 응용하여 인간 유전자를 지닌 폴리와 몰리를 탄생시켜 화제를 모았다. 사람에게서 피를 응고시키는 단백질 생산 유전자를 추출해 이를 양의 젖 생산 유전자에 이식시킨 후 기존 DNA를 제거한 다른 암양의 난세포에다 이를 치환, 수정란으로 만든 다음 대리모에 착상시키는 방법이다. 이로써 젖에서 혈우병 치료제를 생산하는 양을 만들었다.

로슬린연구소에서 성공적으로 이루어진 복제기술은 동물의 복제를 이용해 인간의 질병을 치료할 수 있는 가능성을 열었다는 점에서 상당한 반응을 얻었으나, 그 후 동물 복제에 관한 실험과 시도들이 걷잡을 수 없이 퍼져 마침내 인간 복제 실험에 관한 논쟁으로까지 치달음으로써 윤리문제를 야기하게 되었다. 성인의 체세포를 떼어내 자신과 같은 인간을 만들 수 있는 이론적 가능성이 열렸기 때문이다. 실제로 이언 윌머트는 알츠하이머병 등 난치병 치료를 위해 인간 배아 복제 실험에 착수할 것을 밝혔고, 1998년에는 한국 경희대학교 병원팀이 인간 체세포 복제에 성공하였다 하여 논란을 빚기도 하였다.

인간 복제에 관한 윤리문제는 종교계를 중심으로 확산되었는데, 열성인자를 가진 사람도 자기 수준에 맞는 완성의 의미를 가지고 있기 때문에 유전자 조작을 허용할 수 없고, 인간 복제로 벌어질 복잡한 문제를 감안하지 않은 채 의학적으로 가능하다고 해서 인간이 신의 영역인 생명의 창조를 시도하는 것은 잘못이라는 것이다. 돌리가 똑같은 실험을 거친 난자 277개 중에서 유일하게 성공한 케이스라는 점도 인간 복제 실험을 반대하는 논거가 되었다. 이런 논란 가운데 유네스코는 복제 기술 이용에 대한 윤리협약을 마련했고, 미국 등 여러 나라에서도 규제 법령을 마련하게 되었다.