수정란이식 受精卵移殖 (embryo transfer)

생체나 시험관 내에서 정자와 결합되어 분열중인 수정란을 착상전 단계에서 회수하여 같은 종에 속하는 다른 개체의 생식기에 이식하여 착상과 임신을 유도하는 일련의 기술적 과정.

이 기술은 동물의 종류에 따라 제각기 생리학적 ·해부학적인 차이에 의해 기술적으로는 다소 다르나 기본원리는 동일하다. 수정란의 확보는 성숙된 공란동물(供卵動物)에게 성선자극(性腺刺戟)호르몬을 투여하여 다수의 난자를 배란시키고, 이어서 인공수정이나 자연교배에 의해 배란된 난자와 정자가 만나 수정란이 되도록 유도한다. 이렇게 만들어진 수정란이 난관을 지나 자궁으로 내려왔을 때 수정란을 회수한다.

회수된 수정란을 현미경으로 관찰하여 사용여부를 검사한 후 즉시 사용할 때에는 발정주기가 동기화된 수란동물(受卵動物)의 자궁 내에 직접 이식하며, 수란동물의 준비가 되지 못하였을 경우에는 １196 ℃의 액체 질소에 넣어서 보관하였다가 융해하여 이식한다. 또한 시험관 내에서 수정란을 확보하기 위해서는 과배란시킨 동물의 난소에서 직접 난자를 회수하여 시험관 내에서 배양하여 수정시킨 다음 수란동물에 이식시킨다.

1890년 영국의 히페(Heape)가 토끼에서 수정란이식으로 난자를 생산한 것을 시초로 이 분야에 대한 광범위한 연구가 수행되어 산업분야에서는 유전능력이 우수하고 생산능력이 뛰어난 우량 가축을 단기간에 증식시키기 위한 가축개량의 수단으로 개발되었다. 1970년대 초반부터 미국 ·캐나다 ·프랑스 등에서 실용화되어 현재는 산업화 단계에 있다. 시험관 아기는 이러한 기술을 응용한 것으로서, 많은 불임여성의 고민을 해결하고 있으며, 인위적인 일란성 쌍생아 즉 복제동물의 생산, 유전적으로 상이한 2개 이상의 세포집단으로 형성된 키메라 동물의 생산, 외래유전자를 염색체에 삽입시켜 유전형질을 전환시키는 형질전환동물의 생산 등 유전공학의 발전을 위한 연구수단으로 교량적 역할을 하는 기술로서 가치가 높다.