거위

거위는 평안도 북부 지방에서는 "게사니"라 불리며 전라도 쪽에서는 "떼까우"라고 부릅니다. 거위는 다른 새에 견주어 목숨이 긴 편인데 기록에는 47년을 산 거위도 있다고 합니다

거위는 집에서 기르기 시작한 지는 꽤 오래되었음에도 불구하고 아직도 이름이 지방마다 다릅니다. 게다가 요새는 거위라고 해도 그것이 어떤 동물을 가리키는 것인지를 알지 못하는 젊은이들이 꽤나 많습니다.

이런 거위의 특징을 꼽아 보자면, 우선 집을 잘 지키고, 다음으로 알과 고기는 먹을 수 있을 뿐만 아니라 훌륭한 청소부로 집언저리의 동물성 쓰레기는 무엇이든지 가리지 않고 먹어 치우는 것을 들 수 있습니다. 더구나 거위에게는 사람들이 본 받아야 할 점이 있으니 동물중에서 금슬이 좋다고 알고 있는 원앙새도 이에는 견줄 수가 없습니다.

그런가 하면 거위는 매우 남성적입니다. 밤이나 낮이나 집에 도둑이나 낯선 사람이나 짐승이 와도 도망가지 않고 오히려 가까이 다가가서 꽥꽥 큰소리로 울어대고 심지어는 그 두터운 부리로 쪼기까지 합니다. 그러나 주인과 그 식구를 알아 보니 십리 밖에만 와도 벌써 알아채고 반가이 맞아주기까지 합니다.

또 체력이 강하여 추위를 타지 않기 때문에 아무리 추운 날에 밖에 내어 놓아도 얼어 죽는 일이 없습니다. 다시 말해서 거위는 크게 돌보지 않아도 제대로 잘 자라는 실용적인 동물입니다. 그러나 이제 거위는 도시화에 밀려나 점점 사라져 아주 없어질 날도 얼마 남지 않은 듯 하여 안타깝습니다.

거위는 기러기목 오리과에 속하는 물새로 오리와 비슷하게 생겼으나 그 덩지가 오리의 곱절만 하며 목이 길고 부리가 더 투박하고 부리위에 조그만 혹이 돋아나 있습니다. 그리고 그 빛깔은 거의가 하얀 빛깔이나 가끔씩 등에 잿빛이나 갈색 무늬가 있는 것이 눈에 띄기도 합니다. 또 다리가 짧으며 네 발가락 사이에 물갈퀴가 있어 헤엄을 칠 수는 있으나 물을 썩 즐기는 편은 아닙니다.

거위는 본디 기러기를 잡아다가 길들인 것으로 그 역사는 아주 오래 되어 이집트의 나일강 부근에 있는 아주 오래된 기념비에는 사천년쯤 전에 들에서 잡아다가 길들였다는 기록이 확실하게 남아 있기도 합니다. 지금 우리가 기르고 있는 중국 거위는 몸집이 작아 유럽의 거위와는 쉽게 구별이 됩니다. 그것은 아마도 아시아 쪽에서는 식용보다도 애완용으로 또는 낯선 사람을 보면 울어 대는 특성을 이용하여 개 대신에 사육되는 일이 많았기 때문일 것입니다. 아뭏든 이러한 중국 거위를 지금은 아시아의 모든 지역과 아프리카, 미국에서도 기르고 있다고 합니다.

원앙새 뺨칠 만큼 암컷과 수컷 그리고 새끼와 어미 사이의 사랑도 깊지만 그뿐만이 아니라 비록 다른 집단에 속한 거위일지라도 자기들 종족끼리는 금방 사랑을 나누고 단결하는 것을 볼 수 있습니다.

거위의 번식기는 사오월이며 5월부터 알을 낳기 시작합니다. 적게는 여덟게 부터 많게는 서른개까지의 알을 낳습니다. 알의 크기는 오리알의 곱절쯤 되고 빛깔은 흰색입니다. 알을 품는 기간이 4주일쯤되며 암컥이 알을 품고 수컷은 그 주위를 맴돌면서 암컷을 위로하고 보살핍니다. 알에서 깬 새끼 거위는 한두시간쯤 지나 털이 마르면 바로 걷기 시작하여 스스로 먹이를 먹을 수 있습니다. 그렇지만 독립해서 다니게 되기까지에는 여섯달쯤이 걸리는데 그 동안에는 수컷이 앞장 서서 가고 가운데 어린 새끼가 걸어가며 맨뒤에 암컷이 보살피며 다녀 가족의 화목함을 보여 주기도 합니다.

거위는 잡식성이라 아무 것이나 잘 먹으며 옛날 부터 중국에서는 "집안의 청소부"로 불리워 졌습니다. 특히 추위에 잘 견디는 것이 특징이어서 남부 지방보다는 북쪽 지방에서 많이 길렀다고 합니다.

수명은 다른 새에 견주어 긴편인 사오십년이나 됩니다. 그러나 거위는 이제 무척이나 보기에 힘들어 졌습니다. 거위와 같은 우리 고유의 전래 동물들이 사라져 가거나 사라져 버린 것은 매우 안타까운 일입니다. 이렇게 사라져 가는 동물들을 위해 작은 공간을 마련하여 아이부터 어른에 이르기까지 보고 즐기며 좋은 교육 효과를 얻을 수 있게 되었으면 좋겠습니다.